處行去。
雖則冬日寒冽，然則那裡卻是一片融融暖意。今番喜宴，且不說賈家有幾分顏面，就只南安王府這一個名頭，也是難得的，由此，各家親眷並世交的夫人奶奶，竟是齊聚一堂。此時黛玉等人來了，入了宴席，不免落入這些人的眼中。說來她們生得各個不俗，姣花軟玉一般，偏不甚出來走動。
這些個夫人奶奶們見了，倒有些吃驚，暗想：這賈家女兒倒都不俗。前頭聽說那南安王府定了這家女兒，自己還道是沖喜，沒個緣法才是如此。如今瞧著，那賈家二姑娘若有這等容貌氣度，怕也是不俗的。未必不是霍家瞧中了人家女兒，方取中了。
心內如此想來，她們或有兒子，或有兄弟的，不免也有幾分眼熱，明裡暗中的，倒有幾分打探的意思來。誰知一時說道起來，才知道里頭湘雲早已是定下了衛家。另外三個出挑的，寶釵黛玉俱非賈家女兒，前者是皇商之女，後者父母雙亡，唯有一個探春是賈家的，卻又是庶出，不免有些斟酌。
只是寶釵生得嫻雅豐潤，且皇商之家，嫁妝必定豐富。黛玉超逸風流，又是世家清貴之後，嫁資亦是不俗。就是探春，生得削肩細腰，俊眼修眉，自有一番顧盼神飛，文采精華之處。近旁的人家細細打量，又聽了一回話，心裡不免有些意動，暗想：雖說各有不足，不好說與嫡長子來，若是次子，倒也是一樁好親事。
內裡又有定下湘雲的衛家，因著這一件婚事，那小唐氏卻被人暗中問了幾回，又道湘雲形容不俗，多有稱許豔羨的，她自家且將挑剔之心化去許多，且為著姐姐唐氏舍了黛玉一事，生出幾分可惜來——前頭她不曾見過黛玉，只聽得唐氏厭憎黛玉命數，便也覺得姐姐所說有理。再沒想著，黛玉竟這般形容風流，靈動超逸，尋常姑娘再也不如！
偏邊上人還笑著道：“他家並親戚人家的女兒，瞧著俱是不俗，也是百裡挑一的好人才。前頭總不得見的，如今見了，方是又喜又嘆。似這樣的能討了做兒媳婦，自然是歡喜。可這麼些人見著了，一時如何討來？不免又嘆息來。倒是唐夫人好個眼光見識，早早定下了來。我們且不如呢。”
聽得這話，小唐氏也不由得又喜又嘆起來。只她喜得是早定了湘雲，嘆得是外甥與黛玉終究無緣，不免暗暗想了一回：姐姐那裡卻也得說一回。若是似林家姑娘這般，她猶自不足，後頭又與外甥定什麼姑娘來？真個千好萬好，十全十美，便是天仙也是不能的。如今去了個林姑娘，後頭要再舍了好的，便外甥再好，傳出挑剔的名聲去，也未必真個能得個賢良人！
她這般想了一回，便將此事壓下，且經心喜宴一事。待得事情罷了，她便往鄭家一回，且說了內裡意思。那唐氏聽得妹妹這般說來，心裡且氣且惱，啐道：“便她千好萬好，若命數不好，也是不中用的。我寧可討個命數好的，旁的尋常的媳婦，也不能要這樣的！”因她之故，這一場婚約作罷，旁人雖是不知道的，可鄭家父子不免存了愧疚之意，每每顯出一二分來。這早讓唐氏心中不喜，如今聽得妹妹也說這樣的話來，她不免怒上心頭，竟有些唾罵黛玉之意。
小唐氏見她如此，忙攔道：“好好兒的，你說這些做什麼？那原是斷了的姻緣，又有什麼可說的？我原也只是怕你一心想著外甥的好處，又是長媳，倒與姐夫爭持不休，擾了自家清淨不說，又拖延了時日。如今的好姑娘，哪個不早早定下？若是你於心不足，挑揀過了，到時候沒個好的，豈不是誤了外甥？”
唐氏這才嘆了一口氣，伸手握住妹妹的手，道：“你說得也是，倒是我自誤了。”姐妹倆又說了半晌旁個話，方才罷了。只唐氏回頭躺下來，想起黛玉形容，又將近日自己所見女孩兒比了一回，竟多有不足，心裡倒沒個滋味起來。末了，她也就咬牙一回，暗想：若真個好的，早便要定下了的。偏如今還沒個訊息，可見旁人與我一般，也有那般心思哩。
第一百二十三章 流年度探春掌家務
她再沒想的，旁人早就明裡暗中想著她來。到底，黛玉生得品貌雙全，氣度超逸。雖父母雙亡，壽數卻俱也有四十餘，算不得刑剋，且家世清貴，父為探花居高官，母為公侯千金，又有賈母教養，正經嫡出的姑娘，色色挑不出什麼不好來。做個次子三子的媳婦兒，卻也不曾差了什麼。
只是這些個人家，俱是被賈母攔了下來。她也不提旁個，只說且還捨不得這外孫女兒，想著再教養兩年，便將這事輕輕避了去。倒將個探春也有些牽累進去，一時半日的，並說不得婚事來。
至如寶釵，她一回去，便聽得母親笑著道：“我聽