，又知李紋李綺的難處，自是一口應下，且往各處送了帖子，道是賞菊。
如今已是十月，本自寒意漸起之時，若是旁人，亦或是小事，寶玉等人多半推拒了。然而既是黛玉相邀，又風聞與李紋有些緣故在，眾人便都應下。又有湘雲，本自要回去，聞說有這樣的事，她特特去信延了幾日，決意必要去瞧一瞧：“都是姐妹一般相處，於今既有這樣的事兒，我怎麼也要走一趟，雖不能為，到底也略略盡一盡心意。”
李嬸孃母女三人聞說，皆是心中一暖：這賈府上下人等，還是這些女孩兒最是知心知情，體貼人心。須知道，現今下帖子，若只她們母女過去，總有幾分沒臉，若是一家子親眷姐妹皆過去，不過做客，便也不顯什麼了。
果然，黛玉設宴賞菊，眾姐妹一番嬉笑頑樂之時，嚴氏便做不速之客的模樣兒，特特登門來。她那堂兄嚴轍之自有顧茂、賈寶玉照應，她與嬸孃羅夫人則入了院子，只說見面兒，日後也好往來走動。
黛玉自然含笑引見。
那羅夫人眼見這一干女孩兒，各個生得品貌出眾，風姿各異，心內就有幾分歡喜。後又細細打量李紋，且與李嬸孃說話，皆十分投合，她便越發歡喜，倒真個有七八分那準的心思。
李嬸孃原是世情上歷練過的，自然瞧出八分來，心裡倒也願意：這羅夫人言談舉動皆有章法，言語裡也透著歡喜，竟有幾分準數了。若那嚴家兒郎真個好，自己就做準了這一樁婚事，必是妥當。
雖兩廂情願，然而都是大家子，外頭卻不願顯得太多。羅夫人便打頭兒轉開話題，因讚道：“令愛品貌出眾不說，連著這麼些親眷女孩兒，也都各個出眾，當真難得。素日都說江南鍾靈毓秀，最宜女兒。現今瞧著到底不如京中首善之地，最得天下靈秀之氣。”
李嬸孃自是謙遜兩句，又道：“京中固然是首善之地，然而江南鍾靈毓秀，卻也不假。不說旁的，就是她們姐妹，多半兒也是江南人士呢。”說著，她便將黛玉、寶釵的籍貫道明，又言：“真個說來，就是另外的賈家姑娘，原論說籍貫也是金陵。只自幼在京中長大，倒也罷了。”
這一干女孩兒之中，黛玉風流超逸，寶釵瑩潤端雅，最是出眾。羅夫人不免點頭稱善，忽而見著跟在寶釵身後的香菱，不覺一怔，細細打量了半日，猶自怔忪：這女孩兒怎這般面善？
正自瞧著，那邊兒李嬸孃見她注目良久，又瞧得是香菱，便只說是詫異香菱已是婦人妝容，就略略咳嗽一聲，提了兩三句話。羅夫人聞說香菱本自薛寶釵之兄的通房妾室，現今又做了妹妹的丫鬟，不覺皺了皺眉頭，口裡卻還道：“這麼個好模樣兒，偏是苦命，日後也不知是個什麼前程。”
李嬸孃原與香菱處過幾回的，也不免嗟嘆：“可不是，這是個好的，偏那邊兒大婦容不下，倒可惜了。我瞧著薛家也不是那等不知禮的，想來於今不過嘴裡過一過，緩個一年半載，哪兒真能做了姑娘的丫鬟。”說著，她不免略略提兩句，不過是怕羅夫人將及自家禮數，倒壞了婚事。
不想，那羅夫人聽說是揚州人氏，又曾隨黛玉學詩，倒越發留心在意。待得回去，她便喚來嚴氏，先自是商議嚴轍之娶婦一件事，兩廂皆是滿意，只待再細細打探，再無不妥之處，便要做定婚事。就是嚴轍之，也並無旁話。
嚴氏滿臉含笑：“若真個成了，嬸孃並阿兄可要好好謝我這居中做媒的呢。”羅夫人擔憂幼子婚事多年，如今有了眉目，自然歡喜，聽得這話自點頭稱是：“這是自然，若不是你這做妹妹的留心，他哪兒能娶婦？原是分所應當的。”
說罷這一件，羅夫人猶豫片刻，還是提了香菱之事：“只現還有一件，我倒不知如何開口——你瞧著那薛大姑娘身邊的丫鬟如何？”嚴氏一聽這話，便想起頭前的種種，當即問道：“難道嬸孃瞧著那個香菱也十分面善？舊歲我見著她，便覺不知哪兒見過，倒有幾分緣分似的，很是親近。只那是人家屋子裡的，且薛家又素無往來，連話兒也不好張口。後頭與林夫人說話，倒也聽過兩句，只沒頭沒尾的，不好細問。”
羅夫人也是吃了一驚，因道：“雖那也是揚州人氏，可你出閣前自在深閨，並不見外頭的雜人。出嫁後又隨女婿北上科考，也沒處見人……難道那是我們家出來的人？可這麼些年，我們家除卻姑太太那一處，並無打發出去的人家。縱有幾個或出嫁或攆走一類的，也沒得你我都面善的道理。”
由此想了半日，兩人卻都不知從何尋去，當即只得作罷。又各自回去，嚴氏因頭前經過幾回，略略思量便也作罷，連著李舉人那