。這儀態實在是不著調。
皇后忙裡偷閒地斜睇紅蘺一眼，隨後指了指近前的椅子，“坐下來說話。”
裴羽謝恩，半坐在椅子上，映入半垂的眼簾的，是皇后素色的衣裙。她倒是很想看看皇后的絕色容顏，偏生這是首次進宮，又沒別人插科打諢，如何都不能壞了規矩。
皇后一目十行地看完摺子，滿意地笑了，隨後問道：“多大了？”
裴羽站起身來，恭聲回道：“回皇后娘娘，臣妾虛歲十五。”心裡卻很是訝然，這問題完全不在她意料之中。
“坐下說話，不需拘禮。”皇后語氣愈發溫和，“沒騙你。”她要是看誰不順眼，便叫人站著回話了。
裴羽稱是落座。
皇后又問：“幾月的生辰？”
裴羽老老實實地答道：“十月。”
皇后笑著頷首，這才說起正事：“你二弟妹被驚嚇一事，過些日子便有說法。”
“多謝皇后娘娘。”裴羽心裡再次意外：皇后完全不是惜字如金的做派，必是看在蕭錯的情面上了。
皇后思忖片刻，吩咐道：“閔夫人與閔二小姐，你回府之後便命人把她們送回家中；古氏母女兩個，這一半日就會有官差上門，把人帶去衙門。”
語聲剛落，有宮女進門來稟：“皇后娘娘，昭華長公主來了，這會兒去了慈寧宮給太后娘娘請安，等會兒就來正宮。”
裴羽適時地起身。
“派轎子去迎她。”皇后看向裴羽，笑道，“別的事由芳菲稟明即可，改日得空再與你說話。”
裴羽稱是告退。
皇后望著她的背影，輕聲笑道：“這次你眼光沒出錯。”那女孩子一言一行都是守著規矩透著恭敬，但讓人看著特別舒服，“有幾年沒見過這樣標緻的人了。”
紅蘺笑著端詳皇后的容顏，“我倒是有眼福，每日都能見到最標緻的人。”
“再捧我也沒用。”皇后睨了她一眼，“吉祥過兩日要是還不回來，你就去蕭府陪著它過吧。”
“……”紅蘺趕緊找轍打岔，凝了裴羽呈上的摺子一眼，“蕭夫人辦事還算妥當？”
“妥當。”皇后頷首，“剛剛好。等會兒將這摺子謄一份，拿給順天府尹。”有了這個引子，閔侍郎那個只管禍害女子不能善後的敗類、閔夫人那個視人命為草芥的妒婦做過的孽，便能一步一步公之於眾。
“是。”
皇后說起長公主，“昭華是怎麼回事？有喜了反倒總往外跑，她也不怕把韓越霖嚇出病來。”
紅蘺笑道：“已經四個多月了，偶爾出門走動也無妨。”
**
裴羽回到府中，把皇后的意思知會了管家。
管家即刻派人送閔氏母女回家。閔夫人臨走前鬧著要見裴羽，裴羽沒見，“要打理內宅的事，不得空。”
午後，二夫人找裴羽說話，詢問她進宮的情形。
裴羽把所知的告訴了她。
說話間，有外院的小廝來稟：官差登門，帶走了古氏和喬明萱。
二夫人斟酌片刻，吩咐隨自己到正房的綠梅：“回成國公府，把這件事告訴我娘。”
綠梅稱是而去。
二夫人對裴羽解釋道：“事情是因家母那個遠方親戚而起，她應該會求家父幫忙打點一下——到底是一條人命，古氏母女下場悽慘的話，她一定會夜不安眠。”
“這樣做也好。”官宦之家爭鬥的時候，絕對是不留餘地，可是遇到平頭百姓或是境遇悽慘之人的時候，都會寬和大度以對。更何況，惹禍事在先的是成國公府的人。
二夫人又蹙眉嘆息，“說起來是遠房親戚，其實真是一表三千里八竿子打不著的一個人，家母每日裡做夢都想行善積德，看著誰可憐就要幫一把，唉——”她擺了擺手，“算了，不說了，橫豎事情已成定局。”
裴羽問道：“不回孃家看看麼？”
二夫人苦笑，“過段日子再說。家母齋戒思過呢。”
“……”
翌日，如意和吉祥結伴去了宮裡。裴羽不免失落，可想到吉祥是皇后的愛犬，它不在宮裡，皇后的心情只能比她更差，也就釋懷。
轉過天來，蕭錚命人給蕭錯帶回來一封信：他在途中經過授業恩師的家鄉，要上門拜訪，團聚一段日子再回京。
蕭錯看完信件，微不可見地蹙了蹙眉。蕭錚是故意繞道去的，打量他不知道呢。不悅歸不悅，放下信件，就派人給蕭錚送去些銀兩和