徐媛驚詫地看向太后，倒是沒有先過去，而是遲疑地問道：“姑母，表哥這是怎麼了？”明明前日還是生龍活虎的模樣，不過兩日而已，竟彷彿生無可戀了似的。
“他……傷透了心。”太后嘆道，“清溪今日已出宮了。”
“怎麼會……”徐媛滿臉詫異，不過一兩日而已，這兩人究竟怎麼了？
太后道：“此事先不提，既然洌兒對你說話有反應，那便只能勞煩你跟洌兒多說幾句，若能勸得他重新振作，自然最好。”
徐媛滿頭霧水地走近，見蕭洌目光呆滯，她停下腳步，輕聲道：“表哥，你可有什麼傷心事……”
蕭洌突然側頭看向徐媛，那直勾勾的視線看得她渾身一僵，話也被打斷。
蕭洌蛇似的靠過來，他趴在床上，伸手去牽住徐媛的衣袖，卻將自己的臉埋在臂彎中，沉悶的聲音從下方傳來：“表妹，我哪裡不好，你告訴我好不好？我改……不要離開我。”
徐媛一怔，下意識地看向後方的太后，她知道蕭洌口中的“表妹”絕對不是自己，而是指葉清溪。
太后道：“媛媛，你快安撫洌兒。”
徐媛輕輕動了動自己的衣袖，蕭洌像是害怕她會抽走，驀地用力，拉得她險些摔倒。
她遲疑了許久，終於輕聲道：“表哥，你並無不好之處，我……我不會離開你。”
蕭洌慢慢抬頭，他仰視著徐媛，眼裡竟含著淚：“真的？”
徐媛脊背僵直，她感覺到，他雖看著她，卻是透過她看著另外一人。
她是被他當成了替代品。
徐媛緩緩點頭：“真的。”
蕭洌頓時綻開笑容，如同孩子得到了想要已久的玩具，喜不自禁。他又低下頭靠在自己的臂彎，喃喃道：“表妹不會離開我……不會……那只是個噩夢，只是噩夢而已……”
蕭洌很快便睡著了，徐媛終於得以將自己的衣袖抽出來。
幾人走到外頭，太后的臉上帶著些許喜意和期盼：“媛媛，姑母很少求你什麼事，此事你一定要幫我。”
徐媛道：“姑母，表哥真正想見的人是葉姑娘，何不將葉姑娘找來？或許那樣，表哥便能不藥而癒。”
太后沉默良久道：“正因為不能找清溪，此事姑母才不得不拜託媛媛你啊。媛媛，幫幫姑母吧。”
徐媛咬了咬下唇：“可是……我怕是辦不到姑母拜託我之事。”
“盡力而為便可，對此姑母並不強求。”太后道。
徐媛見太后似乎因蕭洌的事而老了許久，想起平日裡太后對自己的愛護，又哪裡能說出拒絕的話來？
“媛媛只能盡力。”徐媛道。
太后驀地鬆口氣，點頭欣慰道：“姑母沒白疼你。”
徐媛想起之前蕭洌那與往常哪一次都不一樣的小狗兒似的眼神，忍不住嘆了口氣。
葉清溪來到包子鋪前，卻驚訝地發現裡頭只有個模樣清秀的姑娘在賣包子，見到她，那姑娘忙招呼道：“姑娘，新出籠的包子，不好吃不要錢。要來嚐嚐嗎？”
葉清溪愣了好一會兒才不好意思地說：“我是來找周大娘的。”過了一夜她的嗓子已好了好多，稍稍壓低聲音便聽不出來異樣。再加上此刻天氣冷，衣裳穿得厚，衣服又是高領，她脖子上的瘀傷也看不出來。
那姑娘聞言認真地打量起葉清溪來，忽然恍然道：“莫非，你就是葉清溪？”
“是我……”葉清溪突然意識到，這人莫非是周初九新娶的媳婦兒？周初九和周大娘應該向她提起過自己，因此對方才能認出自己。
“娘說你跟親戚享福去了，怎麼……”那姑娘驚訝地看著葉清溪，“莫非是遭了什麼難？”
“倒也不是……”葉清溪自然不能說她前段日子一直跟這個帝國最尊貴的人混在一起，她想了想說，“就是養了我這幾個月，那邊突然發覺認錯人了，我便不好再待下去。”
那姑娘目光微凝，隨即若無其事地笑道：“瞧我這記性，忘說了，我是周初九新過門的媳婦，你叫我青娘便行了。你等會兒，我去叫相公和娘出來。”
她說完轉身便去了。
葉清溪長舒了口氣。她隱隱能察覺到這位姑娘對自己有輕微的排斥，大概是擔心她被“趕出來”後再賴到周家？這乃人之常情，也無可厚非。好在翠微姑姑替她準備了一個住處，否則她真可能帶著錢回到這邊的。他們照顧了她那麼久，她拿到了鉅款，總覺得不幫他們改善一下生活便心裡不安。