收拾，即刻找人結伴來長安。”
寶如暗道這人可真是臉大，李代瑁白紙黑字一個秦州舉子不錄，他只當自己已經上了杏榜了呢。
季明德見她不肯，磨墨提筆，親自寫了封信，寶如在旁看著，見他沉吟片刻，寫了個高中杏榜第七十一名，又是笑的樂不可吱，概因杏榜只錄七十人，第七十一，可不就是落榜了麼？
傍晚吃罷飯，季明德便獨自一人出門了。
寶如待他一走，自袖子裡抽出那張信紙來，復看了一遍，一橫心，湊在燈前不過一把火，將它燃成一片灰屑，又踩在磚地上踩成一抹青煙，心中一個沉沉的負擔，就這樣消失了。
長安人家只有做客的時興，沒有串門的傳統，但秦州人都是愛串門子的。吃罷晚飯，張氏和李遠芳兩個抱著媛姐兒又來串門子了。
三個人圍在一處繡花兒，李遠芳一臉的悶悶不樂。
寶如端了李代聖家的點心出來，讓她兩個吃著，笑問道：“遠芳今兒怎的氣成這樣？”臉都比平日黑了不少。
張氏嘴快，道：“秦州舉子們出來之後，將自己的文章默了一份交給爹，爹估了一下，今年唯一有希望過會試的，除了明德，大概就是李小虎了。若這樣，遠芳今年擇不到婿，再等三年，她可就有雙十了。”
寶如自來反應慢，順口道：“李小虎還未有家室，也不過二十五，與遠芳恰恰相配，他倒是個好夫婿了，為何不嫁他？”
李遠芳小嘴兒噘了三尺高，白了寶如一眼道：“那是我遠房哥哥，兄妹成親，天下也沒有的倫理，你難道沒聽過？”
寶如怎能沒聽過。她只是不知道為何兄妹成親會是大忌。
張氏解釋道：“我當年還在成紀時，旁邊有家窮的揭不開鍋的，那家父親也有些呆，便讓兄妹成了親，誰知生出孩子來，生一個呆一個，三四個呆傻兒聚在一處，人們才知，便是千窮萬窮，寧可換親，也不能兄妹成親。”
寶如恍然大悟，原來是因為這個。
黑啾啾的小媛姐兒將同羅綺那妝奩匣子當個寶貝來玩兒，一會兒開啟門子，一會兒又拉開抽屜，寶如摸了摸這傻丫頭的小腦袋，暗道生死無著，季明德仍是值得跟隨的丈夫，至於孩子麼，她原也不打算生的，不過往後，只怕真得分房睡了。
否則，這個月都第三回了，她是真的防不住他啊。
既想到這兒，張氏和李遠芳幾個走了之後，寶如便開始往正房裡抱被褥了。
正房那木炕，本是個閒來起坐，吃茶的地方。只鋪著一張三寸厚的生羊毛氈，寶如往上墊了兩層褥子，又將在秦州置的那床錦被抱給季明德，剛進西屋，他回來了。
寶如連忙下了門鞘，一口氣吹熄燈，站在窗邊悄悄的看著。便見季明德推了把門，推不開，轉而進了正房，再過片刻，氣急敗壞走了出來，在正房廊下站著，兩目掃過窗稜，對上她的眼睛。
寶如一陣心慌，心說，便樑上真掉下條蛇來，我也不能放他進來。
隔著窗子，她道：“明德，打今兒開始，你睡正房吧，我往後想一個人睡。”
季明德哦了一聲，私以為寶如是介意琳夫人之事，下臺階至西屋窗外，隔窗看著寶如：“開門，有話進屋說！”
寶如堅決搖頭，小聲道：“有話就在這兒說，這屋子，往後你不能進了。”
季明德正在斟酌該怎麼跟寶如解釋當初和琳夫人之間那件事，忽而院門開，稻生一手風燈，喜氣洋洋牽了頭高頭大馬回來。他叫道：“大嫂，大嫂快來瞧瞧，這匹馬如何？”
寶如隔窗看著，比原來那匹小馬駒略大些，粗看分不出大小來。
稻生牽著馬去了馬棚，季明德也跟了過去，寶如還在窗邊站了聽著，不一會兒，只聽她的小母驢仰天兩聲長叫，後院傳來踢踢打打的聲音。
有些未經馴的野馬，是會咬同類，或者咬人的。寶如以為新買來的馬不伏棚，正在咬自己的小母驢，開了門便往後院衝，待到後院一看，稻生正在燈下刷馬，毛驢兩隻眼睛淚汪汪的，擠在牆角，與那匹馬離了足有一丈遠。
見寶如來了，小母驢湊了上來，看一眼新來那高頭壯馬，再看一眼寶如，牲口不懂人話，顯然是想問她，它最相熟那小馬駒哪去了。
寶如伸手在小母驢的額間摸了兩把，塞了它兩塊黑糖，再回頭，小母驢兩隻大眼溼潞潞的，依舊在望著她。
狠心回到西屋，剛進門，寶如便見季明德在鋪床。
她分回正房的褥子全叫他抱了回來，仍鋪回了