“不管外面是什麼狀況，我們的要務是守住江州！”
眾人揚聲應是。
見眾人都鎮定下來，周刺史坐下喝了幾口茶，覺得胸口略微舒暢了一點，眼神私下裡搜尋，找到九寧的身影。
她跟著他回了大廳，一直站在他身側，聽他和幕僚們商量對策。
周刺史雙眼微微眯起。
在幾個幕僚為怎麼穿過重重陷阱、把真實的訊息正確送到周都督本人手上而爭執不休時，九寧開口道：“讓我的長隨阿大、阿二、阿三、阿四出城，他們知道怎麼確認我阿翁的方位。”
幕僚們面面相覷。
九寧看向周刺史，道：“我和阿翁有約定的暗號。”
旁邊一個幕僚急忙問：“什麼暗號？”
九寧瞥幕僚一眼，淡淡道：“既然是隻有阿翁和我才懂的暗號，自然不能隨便說出口。”
眾人愣了一下，搖頭失笑。
於是因為失職而被趕到箭道掃馬廄的阿大幾人被叫到廳堂。
他們正為九寧被擄的事自責不已，見九寧和以前那樣吩咐他們去辦事，又是感動又是羞愧，含淚一抱拳，領命而去。
幕僚們分頭去忙。
周刺史朝九寧招招手，讓她走到自己近前，問出剛剛就想問的疑惑。
“你怎麼知道那幾個私兵在撒謊？”
九寧平靜道：“阿翁如果真有什麼三長兩短，一定不會留下那種話……他不會要求三哥給他報仇。”
……
就像書中寫的那樣，周都督戎馬一生，但知道自己的子孫都不是帶兵的料。他不止一次說過，一旦他出了什麼意外，周嘉暄他們什麼都不要想、什麼都不要管，趕緊離開江州，用不著給他報仇。
那是一個微雨天，九寧因為受到懲罰而懶懶的沒精神，賴在周都督的院子裡玩。
外面在落雨，不能賞花或者玩蹴鞠，周都督只勉強認得幾十字，不能陪著孫女看書，想來想去，就領著九寧去他的私庫挑寶貝，想辦法哄她笑，開啟一隻只裝滿金錠的大箱子讓她隨便拿，和她開玩笑：“觀音奴，要是哪天阿翁不在了，你不要聽你阿耶的，也不要聽其他人的，就跟著你三哥，你們兄妹倆帶著錢跑得遠遠的，越遠越好。”
九寧假裝聽不懂，摟著金錠問：“為什麼要跑？”
周都督輕笑，大手揉揉她的螺髻，“阿翁這輩子殺的人太多了，自己也不知道欠下多少條命，說不定哪天就得賠給別人……誰知道以後呢？阿翁攢了這麼多錢，都給你們留著花。”
說著拍拍九寧懷裡的金錠，“報仇沒意思！先把阿翁掙的錢花了。”
……
聽了九寧的回答，周刺史怔忪了片刻。
他突然想起當年弟妹病逝，家中的幾個郎中嚇得魂飛魄散，跪求自己幫他們求情。他去了弟妹的院子，準備了許多勸解堂弟的話，但推開門，卻見堂弟坐在床邊，低頭仔細為已經沒了氣息的弟妹擦洗，神情非常平靜，平靜得滿屋子侍女瑟瑟發抖。
管事們哆嗦著上前，低聲問喪事要不要辦起來。
周都督從袖中拿出一枚銀鎏金簪子戴到弟妹的鬢髮上，聲音依舊平靜：“都準備好了，就按之前備下的辦。”
整個喪期，周家族人戰戰兢兢，江州世家也戰戰兢兢，生怕從來不按套路出牌的周都督反應過來，拿他們撒氣。
直到三個月後，族人才敢當著他的面說笑，看他沒發脾氣，都悄悄鬆了口氣。
喪妻之後，周都督再也沒有當眾提起過髮妻——看起來好像已經忘掉往事，族人便開始旁敲側擊，預備著給他再續娶一個，他斷然拒絕。
周刺史自認不是重欲之人，房裡都有幾個嬌美的妾侍，周都督卻真的不再續娶，也不要家伎伺候。
有一次周刺史又提起續娶的事。
周都督那時喝高了，哈哈大笑，說起醉話：“三娘愛吃醋，我再娶一個進來，她還不得氣活過來？”
說著放下酒杯，五大三粗、高大威猛的男人，突然就那麼對著滿桌酒菜嗚嗚大哭起來。
“沒了的人怎麼會氣活？她走啦！再也不回來了！”
第一次看到堂弟落淚，周刺史愕然失聲。
自那以後，他就不再勸周都督續娶繼室了。
周刺史苦笑：九娘說得對，堂弟心裡最重視的是他的家人，他之所以願意庇護江州，只是為了給家人、給周家一個安身之地，如果他真的遭遇不測，肯定不會留下那樣的