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知道自己的目的達到了，九寧一笑，目光四下裡亂轉，周圍馬車、騾馬並行，鞭聲、馬蹄聲、客商們彼此招呼的爽朗笑聲、牲畜的嘶鳴此起彼伏。
官道寬闊平坦，積雪未化，路邊青山莽莽，天色陰沉，山腰一道灰茫茫的雪線，雪線之上雲層聚湧繚繞，山頂白雪皚皚。
狂風怒吼，各色旗幟迎風招展，獵獵作響。趕路的下僕臉上包了厚厚的布擋風，貴主們躺在溫暖的車廂內吃酒搪雪氣。
他們正置身於一支商隊中，看樣子在往東邊走。
朱鵠似乎知道九寧在想什麼，淡淡道：“縣主別白費力氣了，這些客商和昨晚客舍那些行腳商不一樣，他們結伴同行，只是為了抵擋山匪，絕不會多管閒事。不論您鬧出什麼動靜，他們不會理睬您。”
客舍那些行腳商大多是江州附近的本地人，做的是養家餬口的小生意，南來北往，彼此照應，喜歡打抱不平，遇到被拐騙的良家女子必定出手相救。
而這支商隊的客商來自五湖四海，乾的買賣要大多了，他們見多了世情，兩隻眼睛只認得錢，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，哪怕朱鵠這會兒當著其他人的面一刀砍了九寧，其他人眉頭都不會皺一下。
九寧被戳破心思，唇角輕翹，“朱大哥，還沒謝謝你昨晚救了我。”
朱鵠沒作聲。
一匹馬從後面追過來，馬背上的人看到九寧攏著車簾和朱鵠說話，冷笑，啪的一聲，手裡的長鞭甩了過來。
九寧嚇了一跳。
一隻手抬起來擋在她面前，握住那條鞭子。
朱鵠冷冷道：“你做什麼？”
暴脾氣嗤笑：“朱鵠！你別忘了主人的吩咐！”
朱鵠手腕一沉，甩開暴脾氣的鞭子，一字字道：“主人吩咐我們請縣主上京，路上要小心照料，勿要怠慢，我記得分明。”
他頓了一下，話鋒一轉，“朱琪，你想以下犯上？”
暴脾氣冷笑：“要不是你疏忽，我們昨晚怎麼會驚動其他人？等回到長安，我看主人怎麼發落你！”
說完話，冷冷瞥一眼坐在車廂裡笑盈盈看熱鬧的九寧，拍馬離去。
九寧若有所思。
朱鵠道：“縣主不必費這個心思，我和朱琪從小就是如此，絕不會因為別人幾句挑撥就起內訌。”
九寧白他一眼，她什麼時候挑撥他們了？
她放下車簾，躺回溫暖的衾被裡，思索下一步該怎麼辦。
朱鵠沒有騙她，這支商隊彼此間關係疏遠，說笑歸說笑，卻不會多管其他人的死活，各人只管看守自己的貨物。
路上經過一處關隘，大家湊錢打點，朱鵠也掏了筆錢。
守軍根本沒有檢查商隊，看商隊給的銀錢夠了，揮揮手放行。
又往東行了半日，天色漸漸暗下來，商隊在一處避風的地方停下歇腳。
朱鵠遞了碗滾熱的麵湯給九寧。
九寧這次也不掩飾了，喝完一大碗，空碗往朱鵠手裡一塞，“再來一碗，還沒吃飽。”
朱鵠又盛了一碗給她。
九寧埋頭喝湯，突然聽到一陣怪異的鳥叫聲。
那叫聲時斷時續，持續了好一會兒，被狂風吹得四散，有些淒厲。
“不好！”
一人大叫起來，慌不擇路，推翻茶爐。
滾燙的水潑在雪地上，嗤啦一陣響。
周圍的人被濺起的炭火燙了個正著，大罵：“找死呢！”
那人連滾帶爬著跑回自己的馬車：“響馬賊來了！”
這一聲落下，異變突生，路旁被白雪覆蓋的樹叢裡突然竄出幾十匹高頭大馬，馬上之人皆手執長弓，弓弦拉成滿月，箭尖朝著商隊正中央，嗖嗖數聲，羽箭如蝗雨般落下。
霎時驚叫四起，一聲聲慘叫過後，十數人踉蹌著倒在雪地上，噴灑的鮮血散發出滾燙的熱氣。
不等眾人反應過來，又是一輪箭雨落下，慘叫聲此起彼伏。
“走！”
那些響馬賊甫一出現，朱鵠就知道自己這幾人不是他們的對手。
朱琪等人立刻圍攏過來，想要靠近馬車，羽箭嗖嗖追上來，打亂幾人的陣型。
馬車突然晃動，九寧摔了個頭暈眼花，掀開車簾往外看，那些響馬賊緊隨其後，追了過來。
這倒好，還沒離開狼窩，又來了一