下的北周襄王，也是個貪圖色相之輩。”
“正所謂愛美之心，人皆有之。”楚清音坦然道，“既然是南梁主動向北周請求和親，那公主也該拿出些誠意來。還是說，”她刻意頓了頓，“公主有什麼苦衷，不能讓本王得見真容？”
女子再次沉默了。片刻後起身，扯動垂在紗簾一邊的鎏金墜子，將簾子向兩邊分開。直至兩人之間再無阻礙，她方才施施然回返，復又坐回原位，毫不躲閃地直視楚清音：“這下襄王可是滿意了？”
“公主果真花容月貌。本王剛剛多有得罪，失禮之處，還望公主包涵。”楚清音裝模作樣地拱手，心裡卻將真人與畫卷暗自比照了一番。她發現，雖然二者在細微之處稍有不同，但大體上卻是極相似的。考慮到古代肖像畫的失真程度，這點區別完全在可以理解的範圍之內。
難道……這公主是真的？其實一切都是他們猜錯了？一面和公主閒說著些“水土服不服、招待得好不好”之類的廢話，楚清音一面心中也有些遲疑起來。但是來都來了，總不能無功而返，於是在漫無目的地聊了幾句之後，她丟擲了準備好的第一個殺手鐧——
“說來也是慚愧。此番南梁使臣遠道而來，訊息傳到京師，卻是隻剩了不到十日光景。倉促準備，難免委屈了貴客。說到底，還是地方上通報得不夠及時。”楚清音一擺手，斬釘截鐵地說道，“本王已派了人，去責問貴使一路行來所經過的各處城鎮，若是知道當時有哪個怠慢了，一定重重嚴懲！”
話說出口，她便眼尖地看到，對面的女子身體瞬間僵硬了一下，手指悄然捏住衣裳的袖邊。
有門！楚清音精神一振，總算沒白來。又順著女子的回答說了幾句，她便站起身來，道：“過久停留畢竟不合禮節，本王這便走了。”說著勾起嘴角，“實不相瞞，本王之所以執意要來見公主一面，是因為先前聽到訊息，說有人聽見貴國的侍女在背地裡說公主的壞話。本王因此對和親有所猶豫，卻又覺得畢竟眼見為實耳聽為虛，故而才提出了這個要求。
“今日一見，公主果然是姿容不凡，落落大方，本王的疑慮，已然煙消雲散。”楚清音頓了頓，一拱手，“多有唐突，請公主見諒。告辭！”
將這第二個殺手鐧丟擲來，也不看對面女子臉上是什麼表情，她便昂首闊步地走了出去。
回去襄王府的車上，將這番簡短的談話仔細回顧了一遍，楚清音心中終於踏實下來。那畫經專門的匠師鑑定過，是幾年前所作，假不了；人自己也親眼見過了，也不像是用了什麼高階易容術的樣子，多半也假不了。可就算人是真的，多半身上還是有著什麼不能讓北周人知道的秘密。而這個秘密，很可能是嚴重到了足以毀去和親的程度。
她先前說去調查使臣團沿途經過的各郡縣，看那南梁公主的反應，定是聽懂了話裡隱含的威脅之意；走之前說的那一句，更是警告了對方自己已經掌握了確實的疑點。如果公主確實心裡有鬼，此時應該已經感覺到了強烈的危機感，在這種高壓之下會更容易露出破綻。
至於她聽到那些話後會不會去敲打下面人，楚清音覺得這倒不重要。人有良莠優劣，並不是所有的南梁使臣都擁有同樣強大的心理素質。從虞冕近日來的行動上可以看出，這個秘密很可能是使臣團全體共同守護著的，那麼每個人都同樣在心中揹負著很大的壓力，這時候再受到守口如瓶的警告，反而會變得更加緊張下來，越發擔心自己會不會洩露天機。
這種壓抑恐慌的氣氛越是濃厚，原形畢露的機率就越大。而襄王府，在下面人把證據傳回來之前，只需要按兵不動就夠了。
直到二更天過了一半，虞冕才終於帶著微微醉意回到了禮賓館。
今日新一輪的爭論結束後，他便被秦玉昭和程徽兩人盛情邀請，去城中最有名的食肆——八珍坊吃了一頓。席間那襄王府的長史推說自己生病不能喝酒，卻十分熱情地為他頻頻滿杯。從八珍坊出來時，虞三公子已經覺得有些頭暈，而滎陽郡王更是早已爛醉如泥，整個人都掛在了程長史身上。
虞冕意識到，自己在拿兩國間的談判逼迫襄王的同時，襄王也在想方設法干預自己的行動。雙方都在強自按捺著心中焦躁，努力先達成自己一方的目標。最後誰能獲勝，就要看誰堅持得更久了。
或許我該去見一面那位北周皇帝，透過他直接給襄王施壓……虞冕一面思忖著，一面走進了公主的院子。來到房門外，便看到紅釉抱著膝，蜷在一旁的椅子裡打盹。
聽見腳步聲，紅釉抬起頭，迷迷瞪瞪地睜眼望過