張著嘴巴，望望漆盒，又望望蓮生，只見那小姑娘面色紅一陣白一陣，一雙大眼閃爍不定。
“這禮物也太……什麼人送的，送你這個做什麼？”陳阿魏的神情，彷彿在猜測什麼驚天大謎題：“匿名的郎主，仗義相助，撕破你的衣衫……他撕破你的衣衫！”
“沒有，沒有！是我自己撕破……”
“你為什麼要撕破自己衣衫！……”
“蓮生姑娘。”
十一娘沉聲開口，胖嘟嘟的面龐上，帶著前所未有的嚴肅神情：
“醜話說在前頭，你惹下禍事了。須知咱們甘家香堂，全是女子，素來堂規甚嚴，最忌諱夥計行為不檢，在外面招蜂引蝶。今日這人上門找你，顯然是有金主垂青於你，意圖甚是不良。我本來還想替你隱瞞，但這份禮物太重，不是一般往來，我職責所在，可需要稟報店東，至於店東如何處置，要看你的運氣了。”
“我什麼也沒做！我，我只是……”
噹噹鐘聲，自香市鐘樓響起，雄渾，沉厚，響徹整個敦煌城。
巳時已過。
蓮生這胸中恍如被鍾錘猛撞，一時間急火攻心，也顧不上飾詞應對，伸手扯過藍布，亂七八糟地包起漆盒，倉皇逃進後堂。找地方放下漆盒是來不及了，只能挾在懷裡一路狂奔，衝出後堂，轉向西邊小徑，一口氣奔到盡頭，前方就是庫房……
大門已然關閉，遠遠地只望見一個瘦婆娘挎著巨大的鑰匙串，施施然在門上掛鎖。
“等一等！等一等！”
蓮生跌跌撞撞，上氣不接下氣地奔到近前：
“我來領用品……我是薈香閣的香博士，今日要制聚仙香……這是清單……”
“什麼聚仙香聚神香。”那婆娘頭也不回，徑自將黃澄澄的大銅鎖掛上鎖鼻：“過時不候，明日再來罷。”
“可是……可是我今日的活計……”
“每日一早領物，截至巳時為止，這是規矩。人人都遲到個一刻半刻，這工還怎麼做？”那婆娘的聲色倒也不嚴厲，但是平淡的語氣之間，自有一份不可置疑的威嚴：
“再說了，都已經這個辰光，就算你領去用品，今日都做不完了，早幹什麼來著？這種拖�