廂情願，但壞就壞在蓮生正撞在關節處，令她如此遷怒，幾乎日日打罵……
“你住手！你再打我，我，我……”
“你怎樣？”
烏沉停了手，乾瘦的胸膛一起一伏地喘息著，嘴巴向一邊歪起，饒有興致地瞪著蜷縮在牆角的蓮生。
“我，我……”
蓮生一雙明亮黑眸，漲滿憤怒的火焰，然而雙唇顫抖良久，終於是發不出一聲。
不能抵抗，不能還手，甚至都不能逃離甘家香堂，逃離她的手心……她還有她的事沒有做完，還有心願沒實現，還有自己一條命，維繫在那遙不可及的香神殿裡……
烏沉慢慢捲起袖口，濃黑的陰影就在蓮生臉上身上搖曳，依稀可見那乾瘦的臉上，露出更加暢快的笑容：
“你還想怎樣？不服氣？想還手？反了天了你。我告訴你，師父教導徒弟，天經地義，我越是打你，越是疼你！”
啪的一聲巨響，又是一道凌厲的黑影，劈頭蓋臉抽來。
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夕陽斜照。空氣中漫漫風煙。
香市已經落市，各個香鋪關門閉戶，香料商的駝隊也早已撤離。遺留下滿院的零碎香料，垃圾，柴草，還有駝馬屎尿。
各種氣息交雜，被晚風席捲，一一送入蓮生鼻端。其中還有一份更濃烈的，是自己面上頸上，幾道傷口散發出的血腥。
蓮生蹲在香市門外的甘露大街上，緊緊抱著懷中竹籃，整張臉埋在膝頭。喉間抽泣被她強行忍住，只有壓抑不住的淚水，一陣陣不絕湧流，將兩隻衣袖都浸得透溼。
烏沉直打到香堂放工關門，才放她出來。現下眼看著城門將閉，若是連夜出城，必被關在城外露宿，這等深秋天氣，可比不得夏夜清涼；但若是明天起早再送，又會被主顧抱怨，費勁心思才做上的雜役，就此便要被掃地出門。
勉強掙起身子，奮力奔往城南，然而起身剛走兩步，腿上一陣疼痛，又不得不蹲回原地。
悄悄掀開裙角，看看腿上情形。褲腳已被藤條撕碎，一縷縷地飄散著，瑩白如玉的小腿上，橫七豎八地都是血痕。幾縷布片，已經乾結在烏紫的凝血裡，略一揭動，痛得鑽心。
仰首向天，只見天穹蒼茫，陰沉沉仿若烏沉的臉。四下裡秋風呼嘯，人人都縮著脖頸匆匆來去，並無一人留意這蜷縮在街頭的苦命人。
不是沒有過這樣的時候，茫然無措，只覺前路陰暗再無去處。這一生人流離顛沛，飽受欺凌，十五年來到處碰壁，熬到現在也看不到一線光明，為何還要熬下去。放棄遠比掙扎容易，後退比前進容易，死，比活著容易。
丟下這籃香品，回到自己的苦水井，守在草廬中安度最後時光，也就是了。什麼五識八識，三魂六魄，全都不要了，有什麼了不起。這條命如此卑賤，扔了不要了，有什麼了不起。
臉上縱橫交錯的淚水，早已乾涸，凜冽的晚風一吹，也如被藤條抽打了一樣疼痛。但蓮生已經不想拂拭，只抱膝坐在街頭，愣愣望著前方。
筆直筆直的甘露大街，平坦，寬闊，直通城南，依稀可見高大的朱雀門城樓。夕陽斜映下，半邊城樓都被鍍上燦爛金光，壯美如蜃影，輝煌如天堂。城牆邊人潮洶湧，都是趕在關城門前進出的百姓，雖然離得遠了，看不清楚，想必也是男女老少交相混雜，嬉笑怒罵一團熱鬧。
風塵拂過鼻端，攜來敦煌慣有的沙土氣，牲口尿騷氣，還有炊煙的味道，燒煮飯食的味道。傍晚了，家家戶戶都已升火做飯，為這生機勃勃的城池，再添一道人間煙火。
天邊殘霞漫卷，與縷縷夕陽餘暉交纏，一道道豔紅，灰紫，橙黃，靛藍，絢麗如一幅精心描繪的壁畫。極盡視線的遠方，還依稀可見青灰的山頭，那是綿延環拱敦煌西南的鳴沙山。
世間萬物，原都沒有什麼了不起。
然而萬丈紅塵，就是這些細細碎碎的無聊片段，讓你心馳，讓你眷戀，讓你歷經百轉千回而不能捨棄。
蓮生喜歡這些片段，喜歡這五味交雜的紅塵，這裡有她愛看的畫，愛哼的歌，愛吃的花，愛飲的酒，愛玩耍的山林，愛蹓躂的集市，看也看不夠的街頭盛景，玩也玩不完的四季節令，還有……那些寵她愛她，痛惜她珍視她的人。
與這一切相比，皮肉之苦，心頭折辱，漸漸都被軟化，沖淡，一點點隨風飄散，變成天外若隱若現的浮雲。
奮然起身，抱緊竹籃，用力抹一把眼淚。
走吧，快去送貨。
被關在城外露宿