登高遠眺，方才發覺，阿那紇親提一支騎兵，已在夜色下悄然疾往西北。行蹤詭秘，且率眾而去的軍隊不下萬人，斥候難辨他的意圖，忙急信報與雲中知曉。
兵戈相對，相鏖數日，如今卻忽然退避二十里，且兵進西北，賀蘭柬未曾多思，便知柔然人想要繞過赤巖山，自青鶻草原背襲雲中。若當真讓柔然人此計得逞，雲中城將被兩面合圍，到時鮮卑軍隊前無去路、後無退路，據城而戰，行動受限，兼之兵力懸殊，如此，唯餘死路一條。
“絕不能讓阿那紇安過青鶻草原，”賀蘭柬望著地圖道，“柔然此次行軍，需繞過赤巖山、岐原山兩大山脈，趕至青鶻草原，最快也需一天一夜。如今我軍兵寡，對阿那紇此行唯有智得，不可力敵，以免損傷過多，更免大挫士氣。”
獨孤尚道：“若要智得，唯有出其不意，於半途埋伏偷襲。”他沉吟一刻，自地圖上收回目光，看向賀蘭柬：“柬叔一向對漠北地勢瞭然於胸，應該知道阿那紇西進的路上，何處地勢易藏伏兵。”
賀蘭柬想了想，道：“岐原山硤石澗。”
獨孤尚點點頭：“我這便回軍營，讓軒領石勒、狼跋率軍去岐原山半途攔截。”
賀蘭柬疑惑：“少主為何不親自去？”
“我另有要去的地方。”獨孤尚站起身，待要走時，室中一直沉默的郗彥亦起身相隨，清風一般，淡然安靜，行在他身側。
“阿彥，”獨孤尚無奈止步，雙眉微皺，“我是要去軍營。你傷勢未好，不可操勞，留在王府歇著。”
郗彥神色淡冷，雙眸盯著他，忽然一笑。
“你的傷也未好，你留下。”他張了張唇，無聲道。
獨孤尚臉色微變，郗彥將捏在手裡的藤紙遞給他，不由他再勸阻，轉過身，先他一步出府。躍上坐騎，揚鞭甩下。陽光下青衣淡渺，翩然如驚鴻遠去。
獨孤尚垂眸，望見紙上的字，一時愣住。
“那藥能致命，不可依賴。昨夜你必不曾閤眼，若現在再不休憩，晚上奇襲敵營何人能領軍？先休息一日，軍中諸事我會為你安排妥當。”
暮色瀟瀟，獨孤尚立於梅林間望著遠處的古舊庭院，晚霞下薔薇色澤鮮麗，微風中花朵輕顫，翩躚豔美，透著無盡的誘惑。
他咬著牙，手指緊緊攥住身旁樹枝。胸間隱痛，全身乏力，還有腦海中愈發叫囂瘋狂的急躁和焦灼，都在蠱惑著他、促使著他，令他茫亂，令他不由自主地便想著，再度跨入那座庭院裡，吞下那粒藥丸。
他竭力忍耐，想要決絕轉身。然而剛動一動，便覺周身筋脈間已漸漸生出無數嗜血的幼蟲，鑽入他的骨髓，吞噬他的血液，彷彿靈魂正墜入無盡的深淵，折磨著他不斷顫抖。
罷了吧。
他想起在桑乾聽聞血染馬邑時的悲傷，想起雁門城樓上得知父母雙亡時的絕望，想起得知雲憬逝去的不忍，想起夭紹至今未醒的心憐，諸感交雜，幾欲瘋狂，手指狠狠一握，折斷的枝木刺入他的掌心，鮮血淋漓。
痛楚之下狂亂不減，反而更深。他再也控制不住，闖入庭院，走入池館取下琉璃瓶，倒出藥丸。
“最後一次。”他在迷亂中恨恨咬牙，隱生的一抹懊惱沉沒於翻湧而至的慾望下，張口吞下藥丸，靠著牆壁，不斷喘息。
“你吃什麼？”高大的人影佇在門外，一貫悲憫的聲音在灼心的憂慮下不再純淨，紅塵喜怒雜於其間，再也無法淡然。
“師父？”獨孤尚望著暮靄下飄然而至的雪白僧袍，微有訝異。一時氣息未穩，只努力忍著眼前漸生的暈眩，口齒不清道：“你……何時回來的？”話音落下，胸前卻突然一陣火燎般的疼痛，支撐不住，身子倚著牆壁漸漸滑倒。
“善哉。”竺深輕輕而嘆，將他抱起，疾步趕往前庭。
賀蘭柬正在堂上等獨孤尚同去軍營，見到竺深帶著他這般到來，怔在當地。竺深望見他，腳下亦是一滯。兩人目光相對，電光火石間，往事瞬間明瞭。賀蘭柬下意識按住胸前的傷口，笑了笑：“總算和大師再見面了。”
竺深目光低垂，不言其他，只將獨孤尚放在榻上，吩咐賀蘭柬：“他吃了寒食散，快取溫酒來。”
“什麼！”賀蘭柬凜然一驚，望著陷入昏迷、臉色通紅的獨孤尚，愣了片刻，才重重一跺腳，轉身急急離去。不一刻，捧著溫酒回來，灌入獨孤尚口中，等他面色漸冷，方才透出口氣。
“他怎麼會沉迷上那害人的東西？”
竺深鬆開獨孤尚的手腕，輕輕嘆了口氣：