逃亡路上逐漸沉淪頹喪的心緒至此刻才復甦出一絲生機，昨夜獨孤尚在他耳邊的輕聲詢問，令他心猛然一顫，這才醒覺，念念不忘的家仇血恨之外，江左的她，仍是銘刻在他心頭、難以消磨的一道傷痕。那一日滿族滅亡的慘景如血色濃霧罩蔽著他的雙目，讓他只顧在無能無力的悔恨和怨惱中度日如年，卻鮮少再去想起，往昔她陪伴身側時，獨對著他才有的溫柔笑顏。
他閉上眼眸，骨髓血脈間冰寒再難忍，也不及此刻的自責與心傷。
“阿彥。”門扇被推開，陰冷的晨風灌入室中，激得郗彥生生一個寒顫。他轉眸望去，才見雲濛負手站在門外，若有所思地看著他手裡的綢帶：“這根髮帶，是夭紹的？”
郗彥沉默，將繞指的紫帶納入袖中。
雲濛望著他蒼冷的容色，想起昔日謝攸夜下贈月出琴時對郗彥的叮囑，心中惻然，輕聲安慰他道：“放心，一定能找到寒毒解藥的。”
郗彥仍是靜默，低垂眼眸，拾起筆微溼墨汁，於空白的藤紙上寫道：“姨父這麼早來，想必是有事要說。”
“嗯，”雲濛踱入室中，在案旁坐下，“我要離開雲中幾日。”
郗彥不解地望著他，雲濛道：“方才有斥候密報送至前庭，正巧我與賀蘭柬早起喝茶，接到密信先看了，才知道柔然第二撥大軍已至朔方，禁衛首領長孫倫超為帥，柔然女帝御駕隨行，昨夜已在距離阿那紇營寨五十里外設下營寨，且連夜傳阿那紇入營覲見。依賀蘭柬的猜測，想必兩軍之戰已迫在眉睫。那柔然女帝生性驕傲自負，如今憑著先到二十萬軍隊，十倍於鮮卑將士，想必她心中也沒了顧忌。且北朝形勢變幻莫測，慕容虔再掌軍權，為免後患無窮，她必然會想速戰速決攻下雲中。”
郗彥沉吟片刻，落筆寫道：“姨父是要孤身去柔然軍營，遊說女帝？”
“不算孤身，”雲濛道，“偃真與雲閣劍士攜帶珠寶前日已出了雁門，再過一兩個時辰，就能到雲中了。”
郗彥想了想，又寫道：“柔然女帝運籌長久，五十萬大軍氣勢洶洶而來，怕非錢財可以誘惑。而且一旦得雲中城，便可得赤巖山脈千里草原，這樣稱霸漠北諸族的機遇百年難逢，柔然女帝如何會放棄？”
雲濛苦笑：“前途無路，已是絕境。任何方法都要試試的。”言罷起身，溫和道：“而且雪魂花毒該與柔然境內的雪山有關，我此行就算一無所獲，也可藉機探聽一下寒毒解藥的事。”
郗彥知他去意堅定，便不再相勸，起身將他送出寒園，廊下拐角處，正逢匆匆而至的離歌。
離歌見到二人快步上前，稟道：“雲閣主，方才接到訊息，偃總管已到城外，正等閣主前去會合。”
雲濛點點頭，轉身輕撫郗彥肩臂，囑咐道：“最遲明日傍晚我便回來，你好好休息，莫要再思慮過甚，引出寒毒發作了。”
郗彥淡然微笑，目送他疾步離去。
東方曙光乍現，秋露遍沾滿庭草木，瑩瑩然於霞光下滴落，入土悄然乾涸，無聲無息。
郗彥並未再回寒園，讓離歌領著到了獨孤尚的書房，入室找了幾卷醫書，自疊疊書架陰影間走出時，室外日漸高升、天已大亮。
書房一側牆壁上懸掛著漠北疆域圖，他抱著書簡立在地圖前，觀望良久。等房外忽起一陣腳步聲時，他才收回目光，轉身只見獨孤尚與賀蘭柬已聯袂而至，至門外看到他在，不免都是一怔。
“彥公子。”賀蘭柬昨日深夜方從城外軍營回來，此刻才見郗彥，忍不住上下打量了他幾眼，只覺眼前的少年比之當年，愈見清雅俊美，的確是異於常人的風姿。心中感慰的同時，又想起江左一脈與獨孤一族殊途同歸的命運，不禁暗自嘆息，目光望過去時，漸含幾分憐憫。
郗彥只當不察，看著獨孤尚。他深知昨夜獨孤尚為救自己已耗盡了精力，但此刻見到他，眉宇冷俊依舊，面容平靜如常，竟無任何疲倦之態，生中頓生疑惑，上前一步待要細察他的神色，獨孤尚卻側身走開，微笑著道：“你素來足智多謀，既已來了，也為我想想主意吧。”
他顯然是逃避著什麼，轉身急去書案，衣袂生風。清寒冷香隱雜酒氣，淡然一縷，並不深濃。郗彥默然站在原地，望了他片刻，走去下首案旁，靜靜坐下。
原來便在方才雲濛離開前庭來找郗彥的一刻，賀蘭柬收到第二封斥候急報。阿那紇在柔然女帝的營中逗留不過半個時辰，寅時就回到柯倫河北岸的營寨。卯時三刻，下令拔營退後二十里。前方斥候詫異於敵軍舉動，潛入深山