蕭禎瞭然接過他的話：“郗彥是獨孤尚的表兄弟，血緣情深，不可不顧慮。”
謝昶不慌不忙道：“除此之外，陛下還需考慮，我們北援能有多大作用，若司馬氏政權一旦傾覆，我們便結了鮮卑這個大仇。雖則中原戰定後鮮卑必然忙著恢復元氣，我們短期無憂，長遠卻難預測。且如今北朝與鮮卑一南一北對陣中原，我們若援北朝，軍隊如何北上？想必不過是邊角一番廝磨，難成大事。若是與鮮卑聯手，倒可以裡應外合，攻城奪地，以圖霸業……”
蕭禎聽到最後，微微一驚，忙打斷他道：“太傅的意思竟是援助鮮卑？”
謝昶看清蕭禎竭力掩飾下的驚慌，雖則是早預料到的，內心卻還是忍不住有些失望，嘆了口氣道：“老臣的意思，北援是可以的，但眼前形勢，我們既不宜勞師動眾，也不能不考慮長遠將來，需以最小的犧牲博得最大的利益，除此之外，也要適當顧忌荊州之戰的首功之臣郗將軍的心情。因此老臣認為，援鮮卑好過援北朝。當然，等苻子徵遞上國書，此事還要陛下做最後定奪。”
蕭禎猶豫起來，沉思良久，皺眉道：“即便我們願助鮮卑，卻也是一廂情願，鮮卑人並沒有邀我們聯手的意圖。”
“此事難說……”謝昶眼簾低垂，一笑道，“陛下放心，等郗將軍回到鄴都，此事自然會擺上朝堂的。”
蕭禎卻不再言語了，談話延伸至此，絕非他事先所料。先前自己的籌謀還是太過天真和簡單了－－他忽覺挫敗，然羞惱之外卻又是另一種心動，因而就放任自己陷入漫長的沉默中，慢慢沉澱縈繞心頭的諸種思緒。
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謝昶回到中書省繼續處理政務，待到抽身回府時，天色已暗，明月高懸。候在宮門前的沐堅見他出來，忙稟了夭紹回府一事。謝昶沉肅一日的心情這才微微有些輕鬆，入府後徑往內庭月出閣而去，只是路過湖畔時，卻見自己的書房間燈火飄爍，心念一動，腳步移轉。
走至書房，掀起竹簾，果見夭紹正伏在案上，燭光下秀目晶瑩，望著手中握著的一卷帛書，怔怔發著呆。
謝昶輕輕咳嗽一聲，步入室間：“夭紹。”
“阿公！”思緒被打斷，夭紹迷茫了一瞬，才手忙腳亂地起身，扶著謝昶在書案後坐下，雙膝跪地，鄭重行了一禮。
“起來，”謝昶托住她的胳膊，微笑道，“這一年在外辛苦了。”
夭紹依偎在他肩頭，柔聲道：“不辛苦，只是我貪玩任性，沒有陪著阿公，甚為不孝。”
“兒女長大了，都要出去走一走的，”謝昶撫摸她的鬢髮，頗為感慰，“阿公知道你在外受了不少委屈。不過，當初是你擇了這條路走，你如今便後悔不得。”
夭紹垂眸一笑，燈燭映入眼底，襯得她目光柔和而堅定：“阿公放心，夭紹從不後悔。”
“如此便好，”謝昶不知想起什麼，低聲嘆了口氣，“如今你和阿彥雖已走到今日這一步，但今後的路卻也不見得比之前更為平坦，阿公無可多言的，只願你們一切都好。”
“謝阿公的祝福。”夭紹揚唇淺淺一笑，這才離開謝昶肩頭，收了女兒嬌態。捏著手上的帛書，遲疑一刻，終於遞出：“阿公，這是苻子徵託我轉交你的，好像是……尚的書信。”
謝昶輕輕皺眉，看著那帛書半晌，才伸手取過。燈下拆了密封錫印，展開匆匆一覽，神色頓變。
夭紹見慣了他不動聲色的沉穩泰然，眼見他閱信變色，心中難以放心，便也湊過頭去想一睹信的內容。字跡才剛入目，未及細閱，謝昶已飛速捲起帛書，湊近燭焰點燃，丟入一旁的博山廬中。
“阿公？”夭紹輕聲道，“尚所書何事？”
謝昶眉眼間雖恢復了往日的沉著冷靜，然臉色卻仍有些泛青，冷酷一笑：“胡虜而已，果然難改狼子野心的習性。”
此話入耳不嚳雷擊，夭紹面龐失色，盯著謝昶，半晌才低低問出聲：“阿公，你是說尚麼？”
謝昶聽出此話下的顫聲，不由細瞥一眼夭紹。看清了她眸中的不敢置信和隱隱的期望，謝昶一笑，蒼顏靜目間冰雪消融，終流露出一絲溫柔：“我自不是說尚。我說苻子徵。”
“原來是他？”夭紹懵懵地點了點頭，再瞧了一眼博山廬中的灰燼，咬住紅唇，不再言語。
祖孫二人相對默然，夭紹不願讓沉寂蔓延，伸手倒了杯參茶，遞到謝昶面前：“阿公不用為信中的事生氣，要知權力爭鬥、政局變幻，從來都是身外之物。”
“是，阿公短視了，”謝昶接過