☆、鏖戰
十三日一早，蕭子瑜果然不曾按耐住，冒雨提兵北上，趕往上庸攔截蘇汶。殷桓也正於此夜到達怒江前線。烏林軍營一派鼎沸，將士們事前得知訊息，一個個摩拳擦掌、持劍挽弓，對著南岸俱是一臉躍躍欲試的興奮。士氣蓬勃如斯，殷桓卻格外冷靜，如常巡視過各軍操練，而後仍命眾將各司其職、按兵不動。嚴令之下，諸將不敢抱怨，暗中卻是疑竇叢生。私揣元帥行為：整日登高望遠，觀風察水，儼然沉迷於雋秀山河不可自拔，卻將行軍佈署的籌謀拋之腦後，正是貽誤戰機。
軍中因此漸生怨懟流言，軍心已動，諸將不得不帳下請命，殷桓卻兀自無動於衷地，於高坡上搭建的草棚中靜望長天一色，淡言避退之：時候未到。
大利誘於前，殷桓竟能如此沉得住氣，大出蕭少卿事前預料。相對彼岸烏林的從容不迫，江夏周遭卻頗有些兵荒馬亂的意味。且不說城中貴胄富賈早已逃亡一空，窮苦百姓閉門絕戶，足不外出，城鎮空寂，四顧荒蕪。便說城外，鐵衣寒光披山遍野，毫無秩序，旗幟胡亂充塞於道，車馬任意進出西山，其形其狀，難談一分軍紀軍容。
蕭璋對蕭少卿再過信任，卻也不免身旁有人談及城外情形時的長吁短嘆，聽得多了，也不禁有些坐立不安。至五月望日，子夜初過，本是夜深人靜的時候，城外卻驟起亂馬嘶吼，聲響之巨，擾得全城難安。蕭璋睡眠極淺，騷動尚未延展時便已驚醒，因細聞亂聲中並無金鼓之音，這才稍鬆了一口氣，披衣下榻，至外間高樓時，清風拂面，冷霧溼目。他也才愕然發覺：梅溽風雨至此已成微末之勢，遠處霧氣屯屯漠漠，正充盈無垠乾宇，江面上火束連雲，沉淪於巖壑間的戰艦一時俱出，黑色的箭樓、赤紅的火焰撲灑遍江，浩浩漫漫，蔚為壯觀。
“怎麼？要戰了麼？”蕭璋有些不確定，“難道是選的今夜？”
“看起來應該是，”主簿宋淵陪行一側，望了望對岸形勢，嘆息道，“看來殷桓選的日子也是今夜。”
遠處江水間墨龍攪浪，金鱗滾滾，風頭浪尖直撲東北而去。蕭璋皺起眉，道：“雨剛停，霧氣將起，明日正午前必然大霧盈江，並不適合水上作戰。”
宋淵捏著鬍鬚，微笑道：“想來郡王和殷桓都是這麼想，皆想攻其不備，出其不意，以大霧為遮掩，奇襲得逞。”
蕭璋不語，薄唇緊抿，雙目注視著江上動態，眉目崢嶸寒烈，卻又在漫起的水霧中隱隱添上了幾分柔軟的擔憂。“既都是這麼想，卻總有算多算少的時候，”他輕輕嘆了口氣，望了望夏口火光最為濃烈的營寨處，“霧中作戰，這是咫尺之間的戰局，一旦落敗，便要萬劫不復了。”
宋淵笑道：“王爺也不必太過擔心，依我看，小王爺今夜最大的企圖，卻不是奪得江上大勝。”他揮揮羽扇驅散夜色下纏繞上來的蚊蟲，指著西南一角，“王爺看看那裡。”
蕭璋凝目，隱約是白震澤的方向，隱蔽的山岩下，正有暗影順流漂浮，悠長而又緩慢，夜霧下難辨輪廓。
蕭璋先是一愣，繼而眸中微動，笑起來：“原來是暗渡陳倉。”目送那條暗影消失夜霧中，他忍不住又輕輕嘆了口氣：“南下多劫難，又要辛苦那孩子了。”
宋淵道：“復仇在望，想來他也是心甘情願、萬死不辭的。”
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赤水津陸寨此刻已是空營一座，僅數百老弱留守各處哨口轅門。夭紹自江夏城中趕來，至中軍時營中已空無一人，馬背上呆愣一刻，念光閃過腦海，忙又撥轉馬轡，揮鞭直朝南方趕去。
自前日起，她便離開軍營回到江夏城中。湘東王府侍奉蕭璋兩日，極盡乖巧懂事，蕭璋再是鐵石心腸，一時卻也被她的溫馴言行哄得心生柔軟。成見皆除不說，更難得地提筆為她寫了一封向沈太后陳情的信函。夭紹原打算北府兵出師時，與郗彥和謝粲道別之後，她便一人先回鄴都。然郗彥從不曾透漏南下的具體時辰，她亦不知是今夜兵動，夜間聽聞動靜趕出城來，急馬快鞭，不料卻還是遲了一步。
縱使霧瘴迷道，馬蹄常有踏空的危虞，夭紹卻不願稍作減速。便是這樣的趕路，馳馬至白震澤時，戰艦已開赴半數以上。中軍所居樓船已然滑入江水深處，夭紹勒馬慢慢徘徊江岸，默望半日，一聲嘆息。
我還未曾與你道別……
黯然低頭，手臂收攏馬韁時觸碰到背上木盒，這才想起一事，忙下了馬就地盤膝而坐，將背上盒中的古琴取出，放平膝上，微微調撥琴絃，而後凝了凝心神，將內力運於指尖，錚錚彈奏起來。