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蕭少卿噎住，無奈道：“阿荻。”
蘇琰眸光流轉，盎然生輝，眉梢添上幾縷溫和之色，柔聲道：“除此之外，其他事郡王但言無妨。”
“你明知道我有何事請你，”蕭少卿輕輕揉額，甚是疲憊的模樣，“再幫我一次，去石陽豫州軍營，暫領一月軍師，如何？”
蘇琰無動於衷，笑道：“蘇某才疏學淺，恐難勝任。”
蕭少卿道：“若非事關緊要，你尚在孝中，我亦不會強求於你。但如今殷桓打著豫州軍旗幟去奪北朝糧草，小叔叔必然怒而發兵相截。他若沿襄江北上，石陽水寨便由此空虛，我雖另有計謀，但三日內三軍水寨卻必須堅守不動，豫州軍前鋒顏謨想必是留守石陽的，你與他一文一武，行事正為互補。有你二人守著石陽，我才能放心在江夏與赤水津調動兵馬。”頓了頓，靜靜注視這蘇琰，慢慢道：“阿荻，如今除你之外，我別無他人能託付。”
蘇琰看著他，神色冷淡，沉默半晌，抱著琴站起身。
“蘇大人！”蕭少卿振袍而起，攔在她身前。
“你方才不是還顧及我的傷勢麼？怎麼現在又讓我去前線？”蘇琰盯著他，面孔微微發白，“我原來真的只是郡王麾下呼之即來、揮之即去的小小官吏麼？”
蕭少卿看著她一貫沉靜淡定的目光驟然如此咄咄逼人，怔忡之下，恍惚明白出什麼，不由一驚。望了她良久，緩緩避開視線，輕聲道：“既如此，你在江夏歇著，我讓宋叔去石陽。”
“宋叔已是老朽，且有風溼舊疾，如此雨季，不堪長途跋涉，”蘇琰冷冷出聲，“你放心，食君之祿，忠君之事，方才是蘇某莽撞了，郡王請勿介懷。我明日一早去石陽，不會負郡王軍命。”衣袂倏然一轉，人已飄然離去。
蕭少卿望著那縷雪衣消失在夜色深處，雖有過一刻的悔意，卻也未曾過多踟躕，至書房喚過魏讓，二人連夜縱馳出了江夏城，直奔赤水津方向。
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已是戌時，夜色深濃。赤水津中軍行轅內篝火飄動，如絲細雨中，紅光映染半邊天際。
阮靳正於帳中撰寫軍文，白鶴慵然趴伏一旁，百無聊賴之下，闔目休憩。此刻早已到了諸軍入帳而眠的時辰，除了巡邏甲士巋然的腳步聲外，滿營靜寂。
案上燭臺明暖，阮靳在融融光暈下落筆最後一個字，正待從頭審閱，一旁白鶴忽撲簌翅翼騰地站起，阮靳乍然被驚，手一抖，筆端餘墨濺上藤紙，洇成烏黑一團。
阮靳板起臉，訓斥白鶴：“鶴老，不要搗亂。”
白鶴卻置若罔聞，兀自興高采烈地，舉翼朝帳簾飛去。
阮靳豎耳，這才聽聞帳外有馬蹄輕縱的聲響，亦忙起身，掀開帳簾。駿馬嘶喘的動靜自帳側傳來，阮靳轉目，但見馬背上人影修長，頭戴斗笠，揹負著一個大包裹。揹著光線，他還未看清來人面容，身旁白鶴卻一聲清嚦，倏然朝那人撲去。
“鶴老，對不住，我現在無手抱你。”馬上的人微笑輕語，躍下馬，取下馬背上掛著的另一個碩大包袱，來到阮靳面前，喚道，“姐夫。”
阮靳笑容溫和：“你這麼晚來營中做甚麼？”目光微動，看著她手上沉沉拎著的包袱，玩笑道：“難道是要出走？竟帶這麼大兩個包裹？”
夭紹笑而不語，望了眼遠處燈火煢然的帥帳。阮靳瞭然，道：“阿彥和少卿去了白震澤視察水門，怕還沒有回來。”
“白震澤？”夭紹垂首略微一思，唇角彎了彎，“果然如此。”抬目看著阮靳，輕聲道：“我找姐夫有事。”
阮靳打量她頗為慎重的神色，點點頭：“入帳說話。”
外簾挑起，帳內燭色透過薄薄竹冪，一絲絲滲透夜雨。巡邏甲士於數丈外走過，轉過頭，清楚地望見帳內二人正對坐談話。
“這都是些什麼？”阮靳扶額，看著夭紹將那個大包袱在案上攤開，無數瓶瓶罐罐叮叮噹噹滾落出來，另有一堆各色布囊，十數個牛皮水囊，一片琳琅滿目。
夭紹俯身拾起掉落在地的瓶罐，並不忙著解釋，先問阮靳：“姐夫，北府軍陸寨將士近日是否要沿怒江南下？”
阮靳目光倏然一深，聲色不動，盯著夭紹：“你聽誰說的？”
“並非聽說，我今日偶過白震澤，看到水上有大批新造的艨艟鬥艦，是以斗膽一猜，”夭紹察顏觀色，知曉揣度無誤，低