名長靖。”
“長靖？”鍾曄陡然一喝。
偃真不知情由，是以滿不在乎道：“什麼事一驚一乍的？”
“還想著要佔先機呢，如今卻已是敵暗我明瞭，”鍾曄霜眉緊瑣，“你送來的這封請柬，這位長靖，便是柔然的公主了。”
“什麼？”偃真臉色一冷，急問雲憬道，“柔然公主約少主有何事？莫不是也有怨仇？”
雲憬神情微有無奈，將彩帛放在一旁，手指揉了揉額角。
鍾曄卻笑意深長，對偃真解釋道：“兩年前在漠北，少主為了熠紅綾，曾夜闖柔然王宮，因此與這位公主的確是有些……愁緣，嗯，仇怨。”
偃真還是沒有反應過來他的言外之意，正想問個明白，卻感覺雲憬深厲的目光掃過來，張口之際忙改了話鋒，說道：“只要柔然人還在鄴都，三日內我一定會找到他們的行蹤，少主放心。還有一件事要請示少主，趙諧先生昨日已到鄴都，派人送信至雲閣，請求與少主見一面。”
雲憬搖了搖頭，提筆道：“眼下風聲鶴唳，還是不見的好。請他只管上任，多事之秋，切勿在沈太后面前再提過往之事。”
“是，我會轉告趙先生。”
雲憬若有所思，筆下又寫道：“邱隆近況如何？”
“那夜他受了如此驚嚇，何況用藥的分量也不對，斷然熬不過這個深秋了，”鍾曄的聲音突然刻寡無溫，冷漠中，竟透著一絲嗜血的殘忍，“當年那場禍事中，他趁機殺了多少無辜？血債血還，他今日這樣的死法，卻是夠安逸的了。”
秋風在他的話語下驟然捲入室中，溼潤之氣迎面撲來，分外寒涼。
“又下雨了。”偃真嘆道。
雲憬微微闔起雙目，疲倦地靠上了身後的軟褥。
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“江州路途遙遠，要你倉促回來，一路必是勞累了。”承慶宮側殿暖閣，沈太后端坐鳳榻，朝階下就座的蕭璋和藹微笑。
“朝廷有需，兒臣這點奔波，不算什麼。”
潛入殿間的冷瑟雨氣迷離了夔紋博山爐裡嫋嫋飄出的紫鞠香霧，蕭璋眉峰間的崢嶸之烈在這樣的香霧中淡涼下去，有些柔和，又有些疏遠。
沈太后注視他須臾，將手中茶盞遞給一旁舜華，依舊笑意溫和，說道：“明日北朝使臣將入鄴都，昨日哀家和太傅丞相等大臣商量過此事。如今皇帝仍躺在榻上，請來的大夫，就是那個剡郡雲氏的小公子阿憬，說皇帝要在三日後才能醒。哀家想，明日怕是要由你這個兄長勞累一下，代弟弟之勞，出城去迎北朝使臣。”
蕭璋沒有多話，只道：“兒臣領旨。”
沈太后卻在此刻嘆了口氣：“當初北朝來使求我朝公主為後，皇帝子嗣單薄，宗室裡除了明妤，哀家想不出第二個可當一國之母的孩子。明妤是你的親生女兒，要是在尋常人家，女兒出嫁自是父親操持。這一年裡哀家將她接入宮親自教習，希望你不要怨母后剝奪了你們父女相聚的天倫之樂。”
“兒臣不敢，”蕭璋肅穆的容顏終於微有緩和，垂首道，“母后選中明妤，其實是她的福分。”
“聽你這般說，哀家便寬心了，”沈太后拂了拂衣袖，似是隨口問道，“你去見過明妤了麼？”
“還未。將嫁他國宗廟之女，不得詔，不敢見。”
“你永遠是這般恪守本分，”沈太后此話深遠，想了想，又道，“北朝迎嫁的使者這次會在鄴都停留半個月，為首的大臣是趙王司馬徽和中尉裴倫。聽說這位趙王生性勇猛好武，到時少不得讓人陪他去清林苑狩獵盡興，你素通武事，此事便由你安排。”
“是。”
“還有少卿，此次荊南之戰著實揚名耀眼，大長我蕭氏皇宗的志氣，”沈太后笑道，“哀家已派加騎快馬命他回來，等他一到鄴都便擢郡王爵，封號豫章，明妤北上時便讓他送嫁。你覺得如何？”
蕭璋有些躊躇：“少卿年方弱冠，如今就擢郡王爵怕是……”
沈太后搖頭，打斷他：“少卿不負我蕭家子嗣，他當得！”
“是，多謝母后。”蕭璋垂首，將暗藏的一分擔憂隱入眼眸深處。
兩人再談了片刻，在殿外雨聲微小時，有內侍提聲稟道：“太后，吳郡趙諧奉命入宮，已在前朝等候。”
蕭璋捧著茶盞的手不禁一顫，隨即又鎮定自如，將茶盞慢慢放下：“母后何時招阿恬回來的？”
“那個犟人回朝，可不是哀家的本事，”沈太后看了眼舜華，笑聲忽染上秋雨的寒，飄在殿間