死鬼，你嫌命長是不是，就算四倍五倍的錢又怎麼樣？要是在九龍咬那裡翻了，你還有命花嗎？”
水上人家最是忌諱說翻船，這女子許是剛嫁給這船家不久，說話不懂忌諱。船家聞言立刻回頭斥道：“呸呸！婦道人家懂個屁！就知道胡說，男人說話瞎插什麼嘴！”
劉伯奇道：“怎麼？去次煙爐谷，還會有什麼危險嗎？”
雖然斥罵艙內女子胡說，但船家面上還是顯出猶豫之色：“這位老伯，不瞞您說，這裡去煙爐谷，順流而下一天之後，要經過一個地方，叫九龍咬。那裡水流不光是急，水下還有亂流和漩渦。要是你們只是去芝汀江下游還好，可以從九龍咬旁邊繞過去，可你們要去的是煙爐谷，那就非得從水流最亂最急的地方穿過去，就算是過了那裡，之後是一條小水道，順著那條水道過去，才能到煙爐谷。”
他臉上的神情突然變得有些恐懼又帶著點神秘兮兮，話聲亦不由自主地壓低，彷彿說著什麼不能被人聽到的悄悄話似的：“傳說那條水道里有怪東西，會吃人。”
“原來如此。”劉伯思忖道，“但既然煙爐谷為人所知，應該總有人能有辦法過去吧？”
船家搖搖頭：“我從小跟著我爹跑船開始，就聽老人們警告過了，那裡水流亂，還有怪東西，絕對不能去，所以大家都沒去過。我也沒聽說過有誰能順利過去的。而且過九龍咬還是順流，回來就是逆流了，就算是順順當當地進去了，出來時也夠嗆！”
劉伯問道：“那這裡誰的水性最好？誰掌船的技藝最好？”
船家本是蹲在甲板上說話的，聞言站起身，向著四周看了看，隨後指著不遠處一艘黑色篷布的小漁船道：“那裡，許三叔要是說他掌船是第二的話，這裡沒人敢說自己是第一的。”
劉伯道了聲謝，正欲去那艘小漁船詢問。船家又道：“老伯，慢著，許三叔這人有點怪，脾氣可不太好。”
“多謝提醒。”劉伯聽了船家那話，便不急著去找許三叔，先回來與姜邵離商量。
姜邵離聽了劉伯說明，稍加思忖後道：“怪物之說，多半是以訛傳訛，若真有怪物的話，柳神醫是如何入谷的？柳大夫又是如何出谷的？九龍咬的水流特異才是真正的難處。如此，那位許三叔由我親自去問較好。若是實在請不到船家，就得設法從陸路過去了。只不過這樣就要多花好幾天的時間了。”
他一邊說著，一邊轉頭望向小米所在方向，遠遠地瞧見她蹲在碼頭上，正與一條船上的人說著什麼。
先前小米看劉�