回到船上後，香玉倒是再沒說話，她一心一意坐在前艙裡，只管專心致志地做她的針線活兒，口中哼著採蓮小調，悠然自得的很。
曜靈悶悶地坐下，心想自己做些什麼好呢？一向是忙慣了的人，這會子突然清靜下來，倒真是無聊得很。
香玉看看她，笑眯眯地問：“我還有一雙鞋面子呢！妹妹要是有空，幫我納幾針可好？”
曜靈無可無不可，反正閒著也是閒著，不過她拿定主意，若是香玉拿男人的鞋子出來，她是絕對不會做的。
香玉想是看出她的心思，拿出來一雙纏枝香蓮，嵌八寶緞子白綾平底繡花鞋，綠提根兒，藍口全兒，上頭的蓮花只得了一半，白線鎖的雲頭也沒做出來。
香玉將鞋塞到曜靈手裡，說句勞駕，又將桌上的針線籃推了過來。
曜靈穿針引線，果然嫻靜優雅地，端坐著繡了起來。香玉暗中細看，見其針線活計做得很有幾分模樣，不覺低頭抿嘴一笑，心中愈發覺得，自己要定曜靈這個媳婦兒了。
不想才做了一半，前船上一個夥計叫了起來：“香姨娘！尹掌櫃的！”
香玉忙著出來問：“小鬼頭！有什麼事這樣叫喚？沒看見我們正忙！有屁快放！”
夥計笑道：“我們三爺說，請姨娘陪著掌櫃的，到前頭來說個話兒！”
香玉哼一聲，說知道了，回身就要來拉曜靈。
“我就不去了，”
曜靈推脫不已，“左右不過是你們洪家的事，姨娘請去，還請姨娘再問聲，什麼時候開船？”
香玉死活拉她起來，又將她手裡鞋面子奪下來向桌上一扔：“你忙什麼？一會船開出來，有你做活的時候！你沒聽見剛才那夥計的話？要我陪你！”她在你字上加重聲音，示意曜靈：“你是重頭戲，我不過敲敲邊鼓罷了！你不去，整臺戲就唱不了了！”
曜靈一聽更不肯去：“有我什麼事？我不過你們順手帶的一個船客！有什麼了不得的事要跟我商量？我不去，姨娘就拉也是不中的！”
香玉見果然拉她不動，曜靈身子如定在凳子上一樣，紋絲不動，不覺有些急起來，眼珠子一轉，想出句話來：“你這丫頭！昨兒晚上倒看你大膽的很！那許多強人你竟不怕！怎麼？如今大天光日下，你竟怯了不成？怕去前頭，我家三兒要吃了你？！”
曜靈被激得臉紅起來，知道對方是激將法，可若自己真不去，倒顯得是害怕洪冉，覺得自己心裡有鬼似的。
“去只管去，不過姨娘別再說那些個笑話！不然我立刻就回來！”
曜靈嗔了香玉一句，香玉笑得眼睛眯成一條縫：“不會不會！你大侄子不吃人，我更不吃人！”
曜靈哭笑不得，不讓她說，她還愈發說得起勁了！
當下二人走出船頭，夥計們早在兩船之間架起跳板來，曜靈小心扶著香玉，來到大船上。青天白日下，大船上一切都與晚不同了，正看著，那夥計請二人進艙裡去坐。
香玉挽起曜靈的手，笑道：“這是託了你的福，一般三兒不請人過來他船上的，如今我也開開眼，看他艙裡是怎麼個好法！”
那夥計聽見點頭：“可不是？我們三爺的地方，等閒不讓人進！本來他總在頭船上歇息，如今為了二位，將船調在這尾處，就為了照應後頭的小船呢！”
香玉聽說，笑成一朵花樣，只看曜靈，曜靈卻是渾然不覺的樣子，只問夥計：“請我們來有什麼事？咱們還走不走？”
香玉拉她一把道：“你急什麼？趕著進貨的是三兒不是你！他且氣定神閒，你倒急得熱鍋上螞蟻一般兒的！”
曜靈低頭，不覺也笑了。
走下艙來，尚未進門曜靈就聽見有人說笑的聲音，細辨之下，有洪冉的，也有剛才岸上所見那二人的。
曜靈不覺蹙眉，她不是大家小姐，不是說不能見人，往常在自家店裡，她也曾於街市上的潑皮打過交道，交過手。
不過那是跟自己生意有關的，不辦不行。如今這算什麼？自己跟這些人有什麼關係？平白無故的，自己到這裡來做什麼？
香玉覺出曜靈腳下有些猶豫，便又拉她一把，又低低道：“三兒不會坑你，進去看看再說！”
曜靈無法，到此時也不能後退了，只得跟在那夥計後頭，進了前艙。
但入之後，曜靈才發覺，此中點綴得甚佳，琴床畫桌，金鼎銅壺，斑然可愛，右手處一盞仿古雞足銀燈，有四尺高，上面託著個九瓣蓮花燈盞，共有九穗，此時天明，若在晚