摔下山去。”
“那若是輸了呢？”三娘子覺得她這膽大包天的草包阿姊真是不可理喻，“你如何敢！將那麼多實實在在的珍寶押上，就賭蕭十娘賠個禮道個歉，就算贏了又如何，她又不是心甘情願的。。。。。。贏來那些也就罷了，你將姑姑賜的和老太太給的首飾也拿去賭，輸了怎麼辦？”
昨夜蕭十娘與她下跪叩首賠罪時，她心裡有些快意，可更多是張皇無措，還有些沒來由的失落和傷心，心裡彷彿有什麼轟然倒塌，箇中滋味之紛繁複雜，不是年僅六歲的她能分辨清楚的。
鍾薈有些懷念來時路上那個對她不理不睬的三娘子了。
昨日玩到深夜，散席時她特地向衛十二孃借了她高祖鍾尚書的手書回去摹寫，直到更漏將盡時分才合了會兒眼，一大早又起來與公主辭別，眼下困得睜眼都能睡著，偏偏她這妹妹不依不饒，不是三言兩語就能打發的。
她只得打疊起精神，收起一臉玩世不恭，正色對她道：“這場博戲輸贏本無所謂，蕭十娘答應與我賭就已是輸了，她已經告訴所有人，她蕭家人的臉面就值這些，至於是否真心實意，想那麼多作甚？再不甘願她也只得向你下跪磕頭，往後若是再相逢，見了我們即便不繞道走，也沒臉再含沙射影地挑釁，不單是她，全京城的世家小娘子在惹我們姜家人。。。。。。”
“我們姜家人”幾個字脫口而出時，她不由自主頓了頓，愣怔了片刻，她已經不自覺地將自己視為姜家人了？是從何時開始的？
“他們惹是生非之前都得掂量掂量，”她接著說道，“至於這些財貨，不過一堆死寶罷了，我們家如今最不差的就是錢，拿錢掙臉多上算啊，這回就算賭輸了阿婆和姑姑也不會怪罪的。”
姜三娘聽了一耳朵的歪理邪說，低著頭擺弄著衣襬沉思了許久，終於還是彆扭地道：“我原想著只要自己肯下苦功，便能叫那些世家娘子們刮目相看，可來了才知自己不過是隻井底之蛙，人外有人天外有天，恐怕一輩子都難與他們比肩了。。。。。。”她心裡空落落的難受，可又不願將這軟弱示人，尤其是她向來瞧不起的姜明月。
鍾薈點點頭贊同道：“沒錯，千金之裘，非一狐之皮，世家幾代人的積澱，若是叫人輕而易舉便趕上，那豈不是成了笑話麼。”
姜明淅不由氣結，她說這自暴自棄的話並非真心自覺不如人，不過是想得些安慰罷了，沒想到這草包姜明月如此不上道。
“若你讀書只是為了叫人對你另眼相待，那還是省些力氣，少費點事吧，”那可惡的姜二孃又冷冷道，“就算你讀出個花來，在他們眼裡也還是屠戶家的小娘子，人心長在人家腔子裡，愛如何想你便如何想你，難不成你還能掏出來拿筆寫上你的好？”
姜三娘自知事以來，曾氏便竭盡所能教她詩書禮儀，為的是有朝一日出人頭地，展翅高飛，飛出姜家這草窩。曾氏雖未向女兒坦露過自己心底的想法，可姜明淅隱約能感到她阿孃的期盼，那期盼中隱含了太多的不甘和遺憾。如今有個人明明白白地告訴她此路不通，她一時之間覺得難以取捨，彷彿行到了一片濃霧籠罩的地界。
然而曾氏的那一套畢竟根深蒂固地長進了她的血肉心脈中，她在霧中徘徊了片刻，終於還是回到了阿孃為她描繪的那條光明開闊的坦途上。
鍾薈難得正經說幾句話，見她低著頭沉默不語，也不知她聽進去不曾：“別給自己找不痛快，做些自己真心喜愛的事，莫負了這大好年華，若真喜歡讀書便放下急功近利之心。。。。。。”說著說著語聲漸低，終於支撐不住睡了過去。
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回了姜府，鍾薈先將莊園中帶回的鮮果等分了分給各房送了去，然後帶上自己贏回來的珊瑚樹去給老太太請安。
姜老太太因上回孫女送給三老太太的那根玳瑁簪子耿耿於懷了許久，沒事便要小心眼地拿出來酸幾句，如今才算順了意，坐在胡床上捧著那株珊瑚樹看了又看，摸摸這根枝椏，又屈指彈彈那根，口是心非地道：“人平安回來就好了，帶這勞什子做什麼，你阿婆又不是沒見過珊瑚樹。”
“阿婆不稀罕我可就拿回去咯。”鍾薈撇了撇嘴，作勢要去拿。
姜老太太趕緊把那寶貝往懷裡一摟，在孫女腦袋上削了一記：“哪個說不要了，小氣吧啦的臭丫頭，哪有與了人的東西往回要的！”
三老太太對姜老太太笑道：“孫女兒想著你，回了府連氣還沒喘上一口，就巴巴地來給你送東西，還拿什麼喬呢！”她也得了二娘子兩匹宮緞，更不吝於投桃報李說些好話，揶