才開的……”
他話才說到一半，衛琇便笑著截斷了話頭，揮揮手道：“我當是哪家，不瞞兩位，那鋪子是內子鬧著頑開的，不過區區幾石米罷了，兩位不必介懷。”
是啊，劉張二人心道，幾石賣空了再從後門抬幾石進去，這幾日都不知賣了幾百石了，他們家的米鋪裡一粒米也沒賣出去過。
張隆叫他這麼一堵，一時不知如何接茬，劉全之心裡罵了句廢物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容僕等置喙，只是夫人大約不知本州年成不佳，定價實是有些隨心，去歲蝗災官府往各家糧商徵糧賑濟——雖說是分內之事，不過眼下入不敷出也是實情，懇請使君同夫人說說……”
衛琇沉吟片刻，以手指敲敲身前几案，叫來書僮吩咐道：“阿慵，你找人去請娘子的示下，問問她能否看我的薄面，將鋪子裡的米價抬高一成。”
說罷回頭向劉張二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫兩位見笑了。”
張隆一聽只減一成，當即有話要說，即便衛家的米鋪降價一成，仍舊比別家賤了兩成，且又是當年新米，他們囤的陳米要往外賣，至少得折掉兩成半，生生剜下那麼大塊肉，如何能不痛？
劉全之見事卻比他明白許多，這姓衛的擺明車馬要以勢壓人，叫他們把吃下去的吐出來，他能留點餘地退上一步已是萬幸了，他們難不成還能殺了刺史——倒也不是全無可能，只是陳氏顯然不肯挑這個頭，為了這點錢財謀害州牧實在不值得。
他趕緊伸腿踩了張隆一腳，腆顏道：“蠻妻幼子，任誰也奈何不得，僕也是深有體會。”
衛琇不置一詞，似笑非笑地掃他一眼，突然斂起嘴角的笑意，垂眸專心致志地飲他的參湯。
劉全之不知自己的奉承怎麼得罪了這小祖宗，不敢再說話，眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬地杵在當地。
不一會兒阿慵邁著小步折返回來。
“回稟郎君，娘子說了‘不是我要當著外人的面下您的臉面，”阿慵頓了頓，看了兩人一眼，接著又道：“不過我雖是閒來無事鬧著頑，卻也不能朝令夕改坐地起價，叫青州城的百姓罵我唯利是圖也罷了，若是累及郎君的官聲豈不是我的大罪過？’”
衛琇半晌默然，似是十分動容，良久方道：“娘子事事替我著想，我也不能辜負於她，不過二位之言也很是在理。莫如這樣，那一分利便由衛某來出。”
劉權之瞪大了眼睛，花白的山羊鬍一翹，趕緊到：“萬萬不可！萬萬不可！這如何使得！”
張隆也連連附和。
“兩位不必同衛某見外，雖說內子無心，可說起來也是與民爭利，慚愧慚愧。”衛琇話是這麼說，面上卻沒有半點慚色。
劉張二人誠惶誠恐地客套一番，告辭出來。張隆一登車便把著劉同之的胳膊迫不及待問道：“姊夫，你說這姓衛的小兒說的話是當真的麼？”
劉同之簡直服了這一腦殼水的小舅子，沒好氣道：“真！怎麼不真！到時候你拿著帳冊去問他討啊！”
＊＊＊
臨淄城中的糧商熬了十來日，咬著牙不降價，只盼著衛家從江南運來那十船米售罄，可惜不等第一批糧賣空，第二批船又出現在了東來郡海岸——這衛刺史是鐵了心要剮下他們一塊肉來，可他偏又掐著分寸，叫你肉痛，又沒痛到孤注一擲揭竿而起的地步。
當地四大望族一向是以陳氏為首，劉、高、張幾家去陳家遊說了幾回，攛掇陳瓊拿出點魄力，給那衛氏小子一點眼色瞧瞧，陳瓊卻總是閃爍其詞百般推諉，一來二去那三家知道陳家無意與衛琇為敵，只得暫且嚥下這口氣，將糧價降了下來。
衛琇一邊壓低米價安置流民，一邊屯田練兵，兩旬之後，陳瓊在房氏的授意之下將州郡兵權與衛琇交接，果不其然動了一番手腳。
青州兵素以悍勇無匹聞名天下，點兵之日，衛十一郎眼前的軍隊卻是軍容不整萎靡不振——即便如此還缺員數百。
衛琇早有所料，也談不上失望，令一些顯然失去戰力的老弱殘兵歸田，在青州全境重新招募青壯武勇，前陣子鍾薈倒賣糧食趁了不少錢帛，衛刺史不差錢，軍餉給得比別處豐厚，不少遊蕩到外州的乞活民動了心，攜老扶幼地來投奔，衛琇便將他們編入軍戶，分予田畝，以貝丘一帶的衛家田莊為中心屯田，一直延伸到樂安沿海。
衛琇忙著練兵，每日天未亮便騎馬出府，回來時總是披星戴月，鍾薈心疼他在軍營和刺史府之間來回奔波辛苦，勸他乾脆宿在營中，衛琇嘴上應承，