秋螢出門著的是男裝，編著大辮子扣著瓜皮帽，因此那老人就稱呼她為小哥。
秋螢回禮道：“是啊，老人家，你怎麼知道的？我們可不曾開口啊！”
那老人笑笑道：“老頭子在這塊都看著了，你們雖然沒開口說要僱工，可眼睛瞅的不是身強力壯的苦力，倒是注意帶著瓦刀的匠人。怎麼？家裡要動土建宅子？”
秋螢見長青不答話，就又笑笑問道：“怎麼？老人家，你也是個泥瓦匠人不成？”
那老人點點頭道：“老頭子雖然沒帶著瓦刀，卻的確是個手藝不錯的泥瓦匠人。兩位小哥要是不嫌棄我老幹活慢，能把這活計交給我做，那工錢方面我可以少拿一些。”
秋螢抬頭去看長青，想問問他是什麼意思，不料胳膊卻忽然被人拉住了，一個滿臉絡腮鬍子的粗壯漢子道：“小少爺來僱泥瓦匠麼？我也有手藝，僱我吧！”說完還揮舞了一下手裡的瓦刀，再次大嗓門喊道，“僱我吧，兩位少爺，我手藝好，力氣大，幹活快！”
這漢子嗓門大，登時將其他的手藝人也吸引了過來，紛紛圍上前來道：“僱我吧，東家，我手藝好乾活穩當！”“僱我吧，少爺，我手藝熟，無論是蓋房子還是壘豬圈，我都行！”
柳長青連忙伸開胳膊，將秋螢護到了身後去。這邊人群一擠上來，登時將先前的老人家給擠到了圈外頭去，老人家似乎也很想得到這份活計幹，踉蹌著身子又想往前擠，卻被前面的人一揮胳膊又給撥拉到了外圈兒裡去。
秋螢眼睛一轉，剛好看見，在長青身後大聲喊道：“大家不要擠！再擠少爺我一個也不僱了！”擠上來的人群這才緩緩地安靜了下來。
秋螢跟長青嘀咕了兩句，這才揚聲又說道：“大家別擠，安靜一下聽我說。我知道如今農閒了，大家都想找份活幹賺倆錢。這樣吧，我剛才跟兄長商量了一下，就多僱幾個人。這活就這麼多放在那裡，多個人少幹一天，少個人就多幹一天，也差不了多少事兒。但是話我說到前頭，牛皮吹出去活幹不好那可不成。”
人們徹底地靜了下來聽她說，秋螢又道：“我呢是新街口南小巷那裡的，家裡要蓋幾個暖房種反季菜吃。瓦匠，我僱四個人，必須是手藝好的，最好是蓋過暖房的，一天十五個銅板外加三頓飯；力工呢我也僱四個人，一天是八個銅板外加三頓飯。剛才那位老人家是一個。”秋螢說完，便回頭衝柳長青道，“長青哥，你再選其他人吧！”
柳長青走上前去點了七個人道：“就你們幾個吧！其餘的諸位，下次有活計再來關照大家。”
圍觀的眾人見人已選定，便漸漸散開了。還有的邊走邊叨咕著：“倒是挺會選，選的都是手藝好的。”
被選中的幾個人就跟著往新街口南小巷那邊走，邊走邊問著：“東家，我們幾個都是這力市上的瓦匠，手藝人，不是還需要力工的麼？我們誰做瓦匠誰做力工？”
柳長青回應道：“大家倒班來，其實家裡頭還有勞力呢，能跟著一起幹活。大家都按瓦匠的標準結算工錢。”
幾個人立時都高興起來，一起道了謝。
又有人遲疑了一下開口問道：“東家貴姓？是新街口南小巷那的哪一家哪一戶？”
這話一問，立時泥瓦匠們都停住了腳步。
秋螢疑惑道：“怎麼了？我免貴姓張，乃是新街口南小巷新搬來京城沒多久的那戶。”
眾人面上略略變色，半晌那個開口問的人才訥訥說道：“東家對不住，我這忽然想起來家裡頭還有要事，這活兒我接不了了”
然後其他人也紛紛尋著藉口理由，一時間除了那個老人家之外，竟然是都要告辭而去。
柳長青道聲且慢，將眾人先攔了下來，然後問那個彷彿是領頭的人道：“這位大哥，你們莫不是有什麼難言之隱，不能接那姓張的人家的活計？”
那匠人便連連搖頭，不肯承認。
柳長青又道：“各位有所不知，這位小兄弟雖然是姓張，那新街口南小巷的地皮卻是在下的產業，在下免貴姓柳，乃是今科新中的舉人。自問沒得罪過什麼達官貴人，為何幾位匠人都不給面子？”
那些匠人連忙低身見了個禮，為首的那個這才低聲回道：“舉人老爺行個方便，非是我等不給面子，實在是有所不便。那新街口南小巷的菜地我等知道，這要建暖房必不是一間兩間，也不是一日兩日就能完的活計，我等恰好後日還有個主顧要建屋子，已經答應了下來，所以不能去貴處幫忙了。還請舉人老爺不要為難我們。”
秋