番寒暄客套後，表明來意，果然是來送信的。
張槐跟張大栓就細問他們詳情。
菊花見兩人雖然恭敬，卻並不十分在意，一差役賠笑道：“回張老爺和大少爺的話，小的就是奉命來送信，詳情也不大清楚，張老爺不如瞧瞧張秀才的書信，不就明白了？”
掃一眼張槐，該不會是張秀才的哥哥跟爹都不識字吧？
菊花故意問道：“槐子哥，小叔來信了，怕是交代他去哪兒了，你快瞧瞧，跟爹孃說說。真是怪的很，咋這信才到哩？那流言傳得比信還快——”轉向兩個差役道——“官爺不曉得，有商人從湖州府過來，說小叔他們三個叫官兵給抓走了。這兩天下塘集都在傳這事，急得我爹跟我娘頭髮都白了幾根，村裡人也恥笑埋汰我們幾家。剛剛為這事還跟人打了一架哩，差點打死人，趙秀才的弟弟和娘都受了傷，才用馬車送去集上瞧大夫哩”
那兩個差役聽了菊花的話，臉上煞白，互相瞧了一眼，忽然起身“撲通”一聲跪在張大栓的面前，不住磕頭，把張大栓嚇了一跳。
菊花心裡冷笑，這兩個狗眼看人低的東西，一定是沒把這趟差當回事，在路上耽擱了。若不是他們延誤，也不會發生這麼些亂七八糟的事。
她對槐子使了個眼色，槐子點頭，溫聲問道：“兩位差大哥，這是為何？有話起來說。”
兩個差役只顧磕頭，連聲道：“都是小的們誤事，叫張老爺受罪。張老爺大慈大悲，饒過小的吧——可不能將這事兒跟學政大人說，不然小的二人沒命了。”說完碰頭不止。
張大栓見兩人額頭都碰破了皮，心生不忍，以為他們遇上了煩難事，便要叫起說話。
第四百一十三章 遲來的信差
張槐這會兒也明白了，心裡一怒，便擺手不叫他爹說話，沉聲問道：“這究竟是怎麼一回事？差大哥細說出來我們才好定奪。最近因為傳言愈甚，我跟爹心裡不安的很，正要邀了趙秀才和劉秀才家人一起去湖州府查訪詢問呢，聽差大哥的意思，莫非還另有別情？”
兩差役汗就下來了：原以為鄉下人，多磕幾個頭就能混過這事，誰知這張秀才的大哥竟然不是好糊弄的，看來只能老實交代了，再求張老爺原諒——他看起來似乎好說話一些。
兩人就吞吞吐吐地說了緣故，不免有些地方還想遮掩，架不住槐子跟菊花旁敲側擊，只得一股腦兒都交代了。
原來，張楊等人雖然走得急，但是當場都各自寫了家信，請丁學政尋了兩個隨從送回清南村，免得爹孃掛心，這二人比張楊他們還要先一步出府城呢。
誰知這兩個奴才，雖然不敢小瞧張楊他們幾個，卻並未把這趟差當回事，覺得不過是去鄉下送信罷了，早一天晚一天並無大礙，只要送到即可。於是，路上遇見舊友，一時沒把持住，多喝了幾杯，耽擱了一晚上；第二天那朋友又強留他們住了一日，因此這信才送晚了。
槐子擰眉瞧著二人，想道，如今這信已經耽擱了，傳言都散開了，要是不依不饒的，不說於事無補，還白得罪人。要知道這些人雖然是下人，但俗語說的好“閻王好見，小鬼難纏”，沒準哪天就能用到他們。
於是，他輕笑道：“兩位差大哥快起來，誰沒個親朋好友哩，一時耽誤了，咱們也不能揪住不放。不過，這事可不能讓學政大人知道了。不然，罰你們辦事不力還在其次，要是大人以為兩位差大哥躲在外邊吃酒**，貽誤差事，那可就麻煩了。”
兩差役聽了，嚇得魂不附體——他們可不就是吃酒嫖娼才耽誤了差事麼，剛才還以為糊弄過去了呢，誰知人家心裡門兒清。
至此。兩人再不敢小瞧這莊稼漢，一個勁地磕頭求超生。
槐子這才讓他們起身，然後與菊花看了楊子的書信，果然他們三個是去了京城。
張楊在信中向張大栓和何氏請安問好。讓家人不要憂心，言及多則五年，少則三年，定能再見；又叮囑張槐，不必特意在外言說此事，往後他們會定期叫人帶信回來云云。
槐子將張大栓何氏讓進房間，將書信內容解釋了給他們聽。
老兩口摸著那信，眼睛就紅了——這一去，可不是好幾年不得見面？
菊花拉著何氏的手勸道：“娘。這可是旁人求都求不到的榮耀哩。那國子監可不是誰都能進去唸書的，難選的很哩，有些選中的人也就掛個太學生的名兒，也不會真的去唸書。”
何氏用手背抹抹眼淚，問道：“真的？你咋曉得哩？”
菊花微笑道：“我看書上講的