雲影舒了口氣，笑道：“我也這麼想。這兩人死了，旁人都要多活好些年，不然他們準會害死更多的人。”
菊花笑道：“那倒是。不過你們都要小心，這些人雖然該死，可若是被他連累了，那不是很虧？”
雲影點頭，遂跟她告辭去清北村。
因為這事，菊花卻對她不放心起來，後來還是張大栓將兩人送過小清河才罷。
雲影一路盤算，自己那天也沒給那兩人下多少藥，怎會跑到河裡去了呢？難道師兄也出手了？他不是最珍惜人性命的嗎？照說不應該呀！
原來，昨天兩個衙役去了清北村，在劉黑子家好一番搜刮。後來秦楓和雲影出來阻止。這兩人一見雲影，難免動了淫邪之念，揚言劉家若不能將稅交足，則以此女抵稅——他竟是不問青紅皂白將雲影當做劉家的人了。說著話，兩隻眼睛只顧上下打量她，恨不得在她身上鑽一個洞，要不是有劉黑子和秦楓在場，怕是立時就要將她給擄走。當時未動，但他們臨走時那算計的目光，分明是不會放過雲影的。
她一怒之下就給他們身上下了藥。這藥一般情況下不會有事，若是喝了酒，沾了酒氣的話，就會頭暈目眩，分不清東西南北。想來那兩個人在酒樓喝了不少酒。可是就算頭暈，也應當倒在街上，怎會跑到河裡去呢？
她猜想是不是師兄也出了手，又覺得他不會這麼做。
她還沒想通這問題，官差再次去了清北村。這回抓走了村裡好些人，說是跟昨天的兇殺案有關，要帶去清輝縣衙，請縣太爺問話錄供詞，劉黑子也在其中。
村民們被激怒了，又不敢跟他們相抗，卻攆到了下塘集，圍在縣衙設立的臨時收稅官衙，不肯離去。
雙方對峙無果，只是當晚又發生了一樁詭異的事件：又有兩個衙役溺水而亡。有親見的人說，看見他們自己跳水自殺。
這可不怪異？
頓時下塘集沸騰了，都說這是報應。倖存的衙役們嚇得面無人色，躲在屋裡不敢出頭，那些被抓來的鄉民則全跑光了。
接著，因有人被引誘入賭場，稀裡糊塗之下將田地妻兒輸個精光，第二天如狼似虎的賭場打手們帶走妻兒，收了地契，這漢子絕望之下聽說官衙裡連死了四個衙役，彷彿受了鼓舞，那眼睛就紅了，也不知他從哪弄來的銀子——也許是偷來的——買了不少油料，澆在木柴上，趁夜點著了扔進賭場。
本來他一人也不能成事，賭場的人自然是紛紛出來救火的。可是，人們恨極了這賭坊妓院和放印子錢的，也不知是誰開的頭，裡面在救火，外面的人卻不停地往裡扔柴火、潑油。先是那些破家流浪的乞丐——都是因為這賭場妓院破的家，後來是那些過不下去的商戶和附近的鄉民，再後來是所有的人都在喊：“燒死他們，燒死他們！”
人人臉上瘋狂可怖，什麼柴草樹枝，只要能燒，都往裡扔；又衝入油坊搶了各種油料往賭坊妓院潑——唬得油坊掌櫃呼天搶地，也沒人理他——大門卻被堵住了，不放裡面的人出來。
這下可翻了天，雖然是青磚小瓦的房屋，也經不起這樣潑油加薪，再說，裡面能燒的東西多著呢，除了鍋碗缸罐，哪一樣傢什不是木頭的？頓時賭坊和妓院都熊熊燃燒起來，沖天的大火映紅了半邊天，在夜色中格外絢麗多姿。
臨時官衙跟他們是相連的，很快也燒了起來。
衙役們這時候都紛紛逃命，那裡還敢去救火，況且也救不回來——這臨時官衙可是為了收稅設立的，後面倉庫裡藏了大批的糧食還未運走，這一沾了火，如何倖免？於是接二連三，牽四掛五，又有不少的商鋪和民房被捲入火海。
賭坊和妓院燒起來的時候，人們還在瘋狂叫囂，並不理會那裡面的慘叫聲，反而有一種報復的快感；到臨時官衙燒起來的時候，那些衙役狼狽地逃出來，乞丐們就惡狠狠地上去抓住他們，再推搡進火海，任憑他們慘叫、求饒卻不為所動，更多的人則叫嚷著去搶糧食，場面甚為混亂；待商鋪和民房也燒了起來，人們對著那兇狠肆掠的火龍，這才渾身驚悚，害怕地四散而逃。
方家好幾個作坊雖然都不在主街上，但這場大火要是傷了下塘集的根本，那也是對他們不利的，因此宋掌櫃急忙召集作坊裡的人，連同街上的住戶，緊急在街道兩端拆出了一段隔離帶，阻止火勢蔓延，至於中間已經燒著的部分，則只能望洋興嘆了。
第三百五十六章 準備
就在人們以為要將所有的一切都燒光，那火才會熄滅的時候，天空忽然烏雲滾滾，下起了乾旱四個月以來