暗裡的盤算是要隴右一帶的大小官員聯名彈劾羅汜。聽聞隴西郡守親自帶領百姓鑿渠引水，開田墾地，將隴西境內無主的荒田連同自己的職分田，盡數以人丁為據均分至了每戶。不單如是，更開關免賦、以商助耕，甚至以貪贓枉法為由查辦了不少達官富賈，將充公的財貲也一併分給百姓用以購種買糧。不過數月，竟募得一群流民乞丐前來安家助墾，少說也有萬人之眾。其心確是可嘉，裴少頡心頭一聲冷笑：可惜卻急進過了頭，殊不知“木秀於林，風必摧之”？
那些地方官僚一見裴少頡便哭窮，直言西北荒蠻寸谷難生，如何也交不出這萬石軍糧。
“羅汜上任不過數月，便已讓隴西百姓交口稱讚於他的兩袖清風，恤民如親。為何他能交出，你卻交不出？”裴少頡挑眉微微一笑，順手拿起了端置在茶几上的一個擺設，細細賞摩把玩，“這青花龍紋研缽是明朝宣德官窯，青花髮色純正，釉體瑩潤，確是價值連城的稀世珍品。就是不知大人的年俸是多少？”
看著眼前這個彷彿毫無機心的英俊少年，面露贊喜之色地反覆賞玩著手裡的物件兒，那年紀足夠當其祖父的官員跪倒在地，結結巴巴地說，“難為裴大人不嫌棄這物件兒就算下官孝敬給大人的。下官下官還望大人搭救！”
“‘兩袖清風，恤民如親’是一個說法，可‘聚眾謀私，其心不軌’也是一個說法。”裴少頡笑了笑，將那官窯收進懷裡，嘴上道，“我給大人指了一條活路，大人可得承情啊！”心裡卻想著，回京便將這好玩意兒送給花姐姐，縱是用它不上，盛些粉脂桃棗的也沒個壞處。
裴少頡此行算是皇命在身，並無打算引人注目。內裡一件麻織的雲紋短衫，外著一襲褐色的鶴裘小襖，隨帶一把防身的七竅玄鐵劍。沒了慣日裡的前呼後擁，反倒自在。找了個不打眼的位置坐下，讓小二揀最好的酒菜上些，便收不回凝視臨窗之人的視線——向來我行我素、目下無塵的季米自然沒有瞧見自己，筷子動得不頻，酒倒自斟自飲得十分盡興。
2
才落座不多久，卻被一陣嘈嚷之聲擾了清淨。原是與漠北交戰在即，怕樊涼奸細混進京，各地對羌人都嚴防嚴查。一群官兵攔住了一對羌人祖孫，見那羌人丫頭長得漂亮，便以搜身為由毛手毛腳地輕薄人家。裴少頡自己也是個沾花弄柳的好手，認為官兵調戲個村野丫頭完全無傷大雅。因此安坐不動，順帶也想看看一貫只要事不關己便決不伸手挽袖的季少俠，該是如何反應。
出人意料的，不過眨眼一瞬，季米已提劍飛身出樓。裴少頡心下一驚，道是當吟嗜血，怕季米一出手便是大開殺戒，當街斬殺朝廷命官，罪名不小。便也跟著飛身下樓，對那群官兵叱了一聲：我是工部尚書裴少頡，你們退下！
“他說他是裴少頡？那我是誰？”為首的兵官轉了轉賊溜溜的眼睛，見打從天降的少年朗目俊眉間尚未脫去浮薄稚氣，再加之一身不起眼的平民衩衣，暗暗啐了一口：這孤寡小城，哪裡來的工部尚書？！
一個嘴邊長了個豆大瘊子的兵士尖聲怪氣地插嘴，那你不就是花半坼麼？那為首的兵官聽罷哈哈大笑，以手託於胸口，弄出個碗大的樣子，往他跟前湊了湊，賴著皮臉說，尚書大人要不要摸一摸？
圍觀者一陣大笑。
裴少頡從來不是個粘搭脾性的人，冷笑一聲，一出手就折斷了那人的手掌。
3
白衣人影似走劍偏鋒、巧燕穿堂，揮灑自如，毫無規章可循。裴少頡驚訝於數月不見，季米的功夫比當日交手時又精進不少。而從頭至尾當吟都靜置於鞘中，則更叫人意外。圍觀的百姓本就見不過官兵趾高氣揚仗權欺人，見這一白一褐兩個少年，模樣出挑，身手更俊，聯手打得數十兵匪落荒而逃，便喝了他們一個滿堂彩。
季米抬手輕撫了劍柄，暗暗罵了自己一聲：這兩年性子當真婆媽了不少！換作以前，必是一劍封喉的乾淨利落。不是沒想過叱吒江湖快意恩仇，只是而今每當拔劍，總覺身旁有人嬉皮賴臉地按住了自己的手，似笑非笑地一言調侃：劈腸破肚可不比洞房花燭，少俠這回就莫“開紅”了吧。
一剎，當頭烈陽，手心冰涼。
也不知那人現在如何。
見季米輕輕一躍，又從樓閣進了先裡那家酒肆，定定坐於剛才那臨窗的位子。舉杯飲酒，似無事發生般怡然自得，跟上他的裴少頡便謔道，“季少俠當真是藝高人膽大，便不怕方才那些兵士再帶人來尋事？”
“你怕？”略一抬眉，以目光指了指當吟。他鄉遇故知，季米也沒有拒絕裴少