，倆人踏上寬寬的跳板上船。
早有護衛領班在船口迎候，拱手笑道：“長史、先生，這廂請。”將兩人讓到畫船船頭。
雷瑾見二人上船，回身來迎，蒙遜、司馬翰一起做禮，“參見伯爵。”
雷瑾笑道：“不必多禮，我等在湖上晤談吧。”轉身吩咐道，“開船。”
令下，畫船上一聲呼喝，“起碇——”，畫船悠悠離岸，緩緩划向湖心。
湖面寬闊，清波無險，端的是塞上罕見的水泊連湖。
要是在江南，這樣的水鄉一定是檣桅林立船隻如梭，眼下湖泊卻是冷冷清清，偶有小船駛過，也只是護衛戒備之人，煙水茫茫，卻因雷瑾入駐戒備森嚴而空無他人，誠非得已。
司馬翰凝視著湖面，望著碧波粼粼的湖面，發出一聲喟然長嘆，回身正視著雷瑾。
雷瑾微笑，道：“與司馬先生兩次晤面，所談之事雖不盡合於西北目下之所急，然先生之博學多識，小子已感同身受。小子意欲請先生任職堪輿署提領大使，俸祿同長史府參政，不知先生肯屈就否？”
司馬翰彷彿沒有聽見這話兒，緩緩說道：“大凡稀世之珍奇，絕不可輕易示人。首要之計，便在於選擇目光如炬的識貨之人，此所謂寶貨賣與識家也。
試探買家是否識貨，商賈之流慣於示劣貨於前，而酌情出珍奇於後，如此則無明珠暗投之憂。
不知明公以為如何？”
雷瑾哈哈一笑，道：“先生若有大策見教，小子無不洗耳恭聽！”
“關中山川，涇渭滔滔，天賜佳水，土地平坦，沃野千里，自古號為天府，歷代所修河渠縱橫灌溉，何以近二十年間，大風揚沙，塵湮田地，荒蕪薄收，民陷飢困，甚而致流民反亂，烽火處處，廢墟遍地？
延綏之地，大河流套，橫山在北，黃土高聳，可稱膏腴，為何風沙四起，草木稀落，種穀薄收，畜牧難豐，稍遇旱澇，災民如蝗？
河西四府，谷水、弱水、黑水奔流，古時亦水草豐茂，牛羊蕃息，何以風沙日日逼近綠洲，戈壁大漠昔日遠在邊牆一二百里之外，現在卻沙埋牆根，甚至有的地方風沙已越過邊牆長城，侵蝕邊牆以南的灌溉綠洲，以致軍屯田地收成大減？”
蒙遜一怔，但司馬翰說的都在實處，也就暫不言語。
雷瑾不動聲色，默然靜聽。
司馬翰似乎沒有注意雷瑾、蒙遜的沉默，繼續問道：“明公現已經擁有精銳之師數十萬人，然則能否緊握太阿之柄，而不使鋒刃傷己？府庫蓄積，租稅徵收又是否可以支應這數十萬人經年累月征戰所需的器械糧秣？一旦錢糧短絀，糧餉有差，都督大人能夠確保士兵永遠不會鼓譟譁變嗎？”
“先生所問，正是小子日思夜想之大事。先生何以教我？”
雷瑾目光炯炯，盯著司馬翰道。
“方今天下，朝廷衰弱，列強爭雄，已稍現端倪，實力消長當為目下列強興亡之根本。
何謂實力？
其一也，人口眾多，民生富庶，田業畜牧興旺；
其二也，五穀豐登，府庫充盈，財貨糧食牛羊等經得起連年大戰與天災饑荒之消耗；
其三也，萬眾同心，舉國凝聚；
其四也，法令穩定，少有動盪，人禍斂跡；
其五也，甲兵強盛，鐵騎精良。
有此五者，方能與天下英雄爭雄長，不謀萬世者，不足謀一時，不謀全域性者，不足謀一域。
目下之西北，五者皆有所成就，亦都有缺陷在焉，伏藏偌多隱患，不可不察。
西北人口不眾，地雖廣大而膏腴多產之地狹小；府庫積糧無多，今夏河隴所收或將收的番薯、土豆、玉蜀黍、花生、大豆等看似不少，但就是河隴也未在全境所有宜種之處推廣遍地耕種，絕難支援長年大戰；西北之地，漢蕃回蒙，部族眾多，諸族雜居，又有諸多強宗大姓族酋雄長盤踞地方，幕府控韁仍不免大受各方之掣肘制約；政令雖然不因循守舊，卻尚未趨於穩定，變革更張時有，官吏民眾或有應對無措之感，難以自謀長遠之計；西北之兵，雖然雄強，然外強而中幹，青海蒙古、回回、鮮卑土人、吐蕃領部、喇嘛僧兵，招撫之流民，三大行營等等，都督大人如今權威如日中天，手中握有強兵猛將之時，幹強支弱自可無事，一旦都督大人自身有非常事變，恐怕有同室操戈之患。
如此隱患無窮，但有大戰，便是西北滅頂之災。明公以為然否？”
雷瑾微微一笑，不以司馬翰直言為忤，道：“