數量進一步增加的話，沈氏的負擔會變得非常沉重。
族長對面兩種截然不同的意見，並沒有明確表態，而是把決定權放給了沈菊。說起來這也並不算故意把難題推給沈菊，畢竟沈氏最開始開設農莊安置災民的時候，就是沈菊透過母親向家族提議並一手推動的。
沈菊面對十數位家老的矚目，平靜地提問：“除了農莊之外，沈家其他的生意如今如何？”
一位經驗豐富的家老立刻道：“比起前兩年要好一點，但是比起災前卻是大大不如。”
沈菊又問：“是否因為沈氏的東西比以前差了，又或者別的商家比沈氏做的更好，價格更低？”
這位家老道：“自然不是。只是幾年前的水災加上內亂，田地荒蕪，民生不定，物價太高，普通百姓手上無錢，而即便是小康之家也不敢太過奢侈，生意自然好不起來。”
沈菊再問：“民生如何定，百姓如何有錢？”
族長冷不丁打斷了沈菊的發問，一雙蒼勁有力的眼睛頗有深意地審視著她：“大家都明白你的意思。沈氏農莊有利民生，但是我們畢竟是商賈，不是朝廷，為善之事力所能及即可，而不是讓沈氏傾家蕩產。”
沈菊掃了眾家老一眼，發現竟有過半人在微微點頭表示贊同族長的意見，除了極少數幾個不以為然外，剩下的基本都不動神色的。然而即便是並不以為然的那部分，也沒有開口發表反對意見。沈菊心中微微一凜，知道自己的硬仗來了。她慢慢一格一格開啟扇子，秋山紅葉盎然紙上，讓這位往日的喜歡嬉笑玩鬧的紈絝小姐給人一種與往日不同的感覺。
眾人見她不但沒有放棄，反而神情愈發堅定起來，不由得心思各異，把注意力都集中在沈菊身上，看她下一步怎麼辦。
“傾家蕩產？”沈菊微微一笑，“沈家傾不起嗎？”
眾家老神色一變，包括剛剛聲色未動的幾位。
“大燕立國三百年，沈氏就存在了二百餘年。人說，回雁沈，玉滿盆，金鋪地，銀砌城。這話雖然有些誇張，卻不無道理。沈家有錢，可是大燕歷史上有錢的家族太多了，為什麼其他的都已經消失了，唯有我沈家傳承了兩百餘年？”沈菊不疾不徐，她並不著急，故意給在座眾家老留下了思考的時間。
沈氏富裕，無人不知。原因並不在於沈氏是大燕最有錢的家族，而是因為沈氏歷史太長太長，長到目前大燕境內無人匹敵。
其他的商賈世家，有的因為子孫不肖，不善經營而敗落了的，有的因為參與黨爭，失敗後被株連流放、抄沒家產，有的為富不仁、為禍百姓，被砍頭下獄。
唯有沈家，延綿不絕，子孫遍地，每代的佼佼者都為數不少。又因家規所限，從不參與黨爭，雖然交好權貴，卻也不輕易攀龍附鳳。
“我沈氏從立業以來，傾家蕩產的次數也不在少數。最嚴重的兩次，兩百年前的南澇北旱之災，一百年前的七王內亂之禍，我沈氏為了平息在災禍後的混亂，兩次傾家蕩產，家中婦孺都必須自己親自操持家務，甚至做手工維持生計。然而最後，我沈氏不都挺過來了嗎？”沈菊侃侃而談，“為什麼沈氏的生意能夠長盛不衰？因為我們是同大燕的命運站在一起的。大燕在則沈氏在，大燕盛則沈氏盛，大燕未盛時，我沈氏卻要門戶緊閉獨享富貴，難道不會引起他人的眼熱和不滿？”
當然沈菊還有沒有說出來的話——如此獨善其身，不通事務，讓當權者如何能看得順眼？大亂大災之後，國庫必然空乏，稅賦又不能增加，遠水不解近渴，我等鐘鳴鼎食之家若不在這個時候出出血，如何叫帝王心平？
能當上家老的人都是人精，這些話一點就通。當下就有不少人立刻警醒，表情也不同了，望向沈菊的眼神明顯有了變化。
沈菊並不多言，察言歸色中知道已經贏得了多數人的贊同，擺出謙遜溫和的態度，道：“晚輩一點淺薄的見識，在各位長輩面前買弄。若說得不妥，還請諸位長輩見諒。”
“哪裡哪裡”眾家老在下面盈盈嗡嗡，表情比剛才要和善許多。
沈家族長在旁邊瞟了一眼沈菊：話說的通透，正中要害。又知進退，給了別人留了面子。她眼中雖然流露讚賞之色，卻如也沒有一句稱讚，如同開始把問題拋給沈菊時一樣淡漠的表情，再次徵求眾人的意見，這次幾乎得到了全數同意。
“沈氏也算是乖覺，沈氏農莊按照這樣的速度投錢下去，沒幾年怕是要耗去大半家財了吧。”李鳳亭心情顯然很好，陸穎痊癒的訊息已經收到，她高興的將御醫們重賞了