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接下來他們連對弈也沒了興趣，待唐寅意猶未盡地回來後，便拉著他說話，徐禎卿道：“子畏，這番鄉試你有幾分把握？”
唐寅想了想，笑道：“我比不得你們，只求榜上有名，至於頭名解元，由你們去拿。”
眾人面面相覷，回想起顧湘月的話來，周文賓不知怎地，突然心生不祥之感，覺得此時正是相勸的好時機，故作輕鬆道：“你們看秋闈之闈如何解？”
祝枝山道：“門中一韋，加王而作瑋，加火而作煒，既不透亮也不光明，乃是籠中之鳥，囚困之獸也！”
文徵明用食指在桌上划著，道：“若是加底，作違，加言字則作諱，無腳可走，無口可語，不是好字。”
徐禎卿點頭道：“正是！論闈本字，雖寓意高貴，實則亦是困人之門，入此門中，便宛如籠中之鳥，縱有志向，卻難展翅。”
他們都在從旁暗指秋闈，唐寅再不知情也已聽出一些來，笑道：“秋闈在即，你們怎地盡說喪氣話？可是聽了什麼不祥之言？你們還不知我志向？我不求高官厚祿，但求以功名問世，以文謀國。老祝、衡山、逸卿、昌谷，我等讀書人，拿什麼來救世？若不揚名，何以以一言而感人？”
眾人不好再說，只得一笑作罷。
鄉試為八月九日、八月十二日、八月十五日三天。
來日便是秋闈開考。
顧湘月一晚上沒睡，琢磨著如何讓唐寅不能去赴考，雖說周文賓他們都隱隱勸過，但沒有有別的辦法。
其實以祝枝山與周文賓的頭腦，要想出一個計策阻止唐寅應試諒非難事，只不過眾人多少都抱有將信將疑的態度，以為唐寅只要按正常程式走，任別人想誣告他舞弊也不容易，故而也不太放在心上。
只有顧湘月是認真當作一回事來看待的，許漠什麼都不記得，唯獨記得這樁案子，可見其嚴重性。她又不能將唐寅綁起來關在小黑屋裡頭，只好託竹香幫她買了些巴豆來，一大早裝作很熱心地去大廚房做了一大鍋核桃粥，分別給他們送去。
送到唐寅房中時，他剛剛起來，忙笑道：“唐寅何德何能，怎敢勞煩湘月妹妹親自侍奉？妹妹的腳還沒好，怎麼能做這樣的事？”
服侍唐寅的玉鴛忙道：“姑娘，讓我來吧。”
“你們就別見外了！”顧湘月拿放了巴豆的碗盛了粥放桌上，笑道：“子畏哥哥，只要你們金榜題名，我天天服侍也願意，這核桃是補腦的，你可千萬一定要吃啊！”
“多謝湘月妹妹，我定不負妹妹好意！”唐寅笑道。
聽他親口答覆，顧湘月放心地抬著鍋走了。
來到文徵明所住松韻閣，文徵明也剛起，連外衫都沒穿，顧湘月上前去幫他穿衣服，盛好粥給他，輕聲道：“我在子畏哥哥碗裡下了巴豆。”
“這這行不通吧？”文徵明一怔，
“行！怎麼不行！”顧湘月道：“誰叫你們都不緊張？我可不管，哪怕他恨我呢，怎麼也不能讓他遭這種罪。”
臨出門時，她換上了小廝衣服非要跟著去，怎料在門口看到了唐寅，她一愣道：“子畏哥哥，你沒喝粥麼？”
“對不住，湘月妹妹，方才不小心灑了，”唐寅笑道，“之後玉鴛姑娘又去大廚房盛了一碗給我，味道極好，多謝妹妹掛著。”
祝枝山搖頭笑道：“小唐，你糊塗了，湘月姑娘見你便認定你未曾喝粥，可見那碗粥蹊蹺得緊，你反謝她！”
顧湘月頓足道：“枝山伯伯，你明知道的！”
祝枝山嘆了一口氣道：“我等也是疑事不為啊！”
唐寅笑道：“我為何全然不知你等所云？”
眾人去得早了，還未開始入場，考生都三三兩兩在外頭說話，唐寅五人在猜命題出自哪本書，顧湘月卻只管檢查他們的衣服是否穿夠了。
在她心裡，文徵明是意中人，周文賓是親人，唐寅、祝枝山、徐禎卿是好友，都一樣重要。她一想到他們要在裡頭呆三天才出來，有些心疼，道：“你們在裡面一定要自己保重。”
唐寅笑道：“裡面？說得好像下獄一般，只是應試罷了。”
誰都笑不出來，顧湘月憂鬱地看了他一眼。從與他相識以來，說話不多，但就是彷佛是認識了好久的朋友，她心疼他，與愛不同。她知道自己無力扭轉任何事情，只能默默地看著，每當這樣想