當時這位從王城來的大人說：「你不能死。」
而受傷的紫將則說：「我不會死。」
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天聖九年。衛齊嵐選在城郊一個僻靜的山谷中築室休養。他受不了人潮洶湧的將軍府，也無家可歸，因此在山中築室。項少初已經許多日不曾來探望他。但其實他已傷愈，只是不想太快離開京城。
過去幾年，他被王上以各種名目派到各地去打仗，兩人見面的次數寥寥可數，僅能藉由少數的信件瞭解對方的狀況。
如果他能有一個好理由待在她身邊，他實在不想輕易放過這個機會，因此總是對外聲稱自己尚未傷愈。
看著懸掛在牆上的銀蟠寶劍，他渴望能收起這把劍，改拿鋤頭耕地。他在新築小屋的周遭開墾了一小塊田地，種起了豆子和玉米。
他不知道，此刻，朝廷里正發生著一件大事。
吏部尚書告老退職，王上任命禮部尚書改任吏部尚書，接任首輔之位。朝中人事發生巨大的變動。
有這麼多的恩寵加諸在項少初身上，然而他卻拒絕了這項升遷的命令。
「很抱歉，王上，微臣恐怕無法勝任首輔大位的重責。也請吏部尚書重新考慮去留的問題，尚書大人身體仍然十分硬朗，應足以繼續擔任朝廷之棟樑。」
每個人都訝異地看著項少初繼續說下去：「倒是微臣，這幾年來為了東陵的新政勞心勞力，身心都不堪負荷，還請王上恩准臣退職還鄉。」
東陵王臉上閃過一瞬間的惱怒。「愛卿此言差矣，新政是由愛卿所主導推動的，要是愛卿就此退職，那麼誰能繼續推動這些政策？愛卿難道忍心看著五年多來的新政成果付諸流水？」
左側，站著一批由項少初親手提拔上來的官員，其中有男有女，他們都持反對的意見。「請項大人三思。」
「如果真是體力不堪負荷，那麼准假半年如何，或者一年也沒問題。愛卿可以在休假期間好好調養身體，不必因此輕率退職。」東陵王提議。
但項少初只是仰頭微笑，他的視線一一望向朝中的女性官員，最後，停留在東陵王臉上。「王上可還記得當年您親手賜花一事？」
東陵王記憶極佳，他當然記得。「當年愛卿並未接受本王的賜花。」使他耿耿於懷。
「事隔多年，王上可想知道原因？」
東陵王點頭。他當然想知道到底為何他最看重的大臣始終不願受花。「愛卿現在是要告訴本王，你改變心意了嗎？」
項少初搖頭。「當年少初受王上欽點為新科進士，曲江宴上，卻無法接受王上的賜花。只因為當時，臣，名不正、言不順。」
他繼續朗聲說：「如今，朝中有多位女性大臣，女子參加國試已是定局，東陵朝政將不同於過去，因此微臣懇請王上能恩准微臣的請退。」
聽到這裡，東陵王終於領悟過來。他先摒退滿朝的文武，只留下項少初一個人。代現場清空後，他走下玉座，平視著項少初道：「少初，如果本王允你退職，還有機會再見到你嗎？」
他恭敬地回答：「如果王上想再看見的是項少初，那麼恐怕是不可能的了。」
東陵王扯了扯嘴角。「那麼，如果本王想看到的，是秦瀟君呢？」
只見項少初莞爾一笑。「那就要看瀟君是否有能力透過王上的國試了。」
君臣相視一笑。
「為何做出這個決定？」東陵王問。儘管早已知道原因。
她以秦瀟君的身分回答。「有個人在等我，我總不能真的讓他一直傻等下去。」上回，他差一點死去，已經足夠點醒她了。比起一整個國家的前程，她心中仍有一個更重要的人是放不下的啊。
東陵王心中猶有不捨。「你確定你不是為了脫身，才騙本王說會以秦瀟君的身分參加國試的吧？」
項少初以他最謙卑的口吻道：「誠如王上所言，少初壯志未酬，怎會輕易離開。」
「所以你們不會一起跑去隱居，讓本王找不到人？」東陵王急切地問。
「只要王上不要為了一點點的緣由，一直派遣他去打仗，勞民傷財不說，也動搖國本。」項少初也提出他的條件。
「你不懂嗎？本王在替你教訓他啊。」
項少初微笑。「少初謝過王上。不過，我真的不怪他。」
「那，他還會肯替我守邊嗎？」
「很難說，這些事情，王上恐怕得自己問他一問。」