楚元禮從容下跪道：“大將軍可以殺我，但小人一片忠心全是為大將軍著想。現在外有清河、雲、開軍隊步步緊逼，對內則有薩都一手掌控徽、吉兩州重兵，心意未明，即便京畿軍隊將軍也未必都調得動，此誠危急存亡之時。王爺的脾氣大將軍是知道的，我們已經沒有退路了，大將軍若不能早下決斷，我等必定死無葬身之地。”
張瀲嘆口氣，道：“莫要逼迫我，容我細想想。”
楚元禮退下之後，找來一個長隨密密囑咐了，看著他出門走遠了才回到自己的小居室中。他沒有家眷，只有張瀲撥給他使用的兩名長隨算是親近人。平時就住在大將軍府，張瀲原本是要給他一座小院，但楚元禮堅辭不受，就在公事房旁的小耳房搭了個鋪，吃飯從廚房單獨給他做一份，他的長隨便跟大將軍府的僕役們同吃同住，因為楚元禮待人待己都十分謹肅，人事往來看得極淡，所以都沒什麼特別進項，兩名長隨頗有怨言。楚元禮深居簡出，幾乎足不出府，每日只是早晚點卯代張瀲處理公事，沒有任何不良嗜好。待人謙和，毫無青年得志的輕狂。他每月的份例銀子因為沒甚花錢處，便一直存在賬上，有同僚逢那紅白喜事、買屋置地手頭緊的，儘可向他開口，無有不允的，過後也不追討。或有那同僚經紀見他過於清苦，想給他做媒娶妻或者幫忙置業經營的，楚元禮都婉拒了。就憑他這份清苦自律，也深受同僚的尊重和張瀲的賞識。
聖武二七六年四月，張靜齋於王府內中風昏聵，張瀲接掌張氏家族所有大權。隨即窮追燕州戰敗責任，誅殺張靜潔、田祖銘等宿將，免去蒲倫職務，以將軍明曦出掌京西大營，齊賈出任聖女湖水師都督。一場家變動盪就以這樣的結局草草收場。
大將軍府即令薩都派一部軍南攻開州，又命薩都親提重兵出嘉秀關，與燕北軍配合，攻擊清河、雲州兩支軍，減輕京畿防禦壓力。薩都接令後即命王破敵率兩萬軍出墨城，攻九宜城，威脅開州。六月，薩都自率十萬大軍至嘉秀關，觀察清河與雲州軍隊的動向。同時派出探馬與燕州胡斌取得聯絡。
胡斌得知薩都大兵到來，深受鼓舞，一改先前龜縮防守的頹勢，轉入積極進攻，其主要目標是吳憂的三萬雲州鐵騎。吳憂卻不想跟他硬碰硬，老是黏黏呼呼不即不離地拖著，說打也不打，說不打也還接觸著，燕州軍穩步推進，雲州軍就慢慢撤退，先後放棄了對火壁城和白郡的騷擾，等到雲州的搬運大隊後撤到聖武關屯駐了，和燕州軍對峙的部隊才快速後撤。胡斌雖然覺得仗打得有點窩囊，倒不曾料想這麼容易就把吳憂這尊瘟神給送走了，儘管火翼城和白郡附近縣鄉的人口財產都被劫掠一空，但總算暫時解除了雲州這一路的威脅。
薩都聞訊大喜，大軍走秀城，至燕州城。一邊補給，一邊廣派哨探偵察清河兵力部署。不久各路哨探情報相繼傳回來：因燕南三城屢經戰亂，大多數地方百姓離散，田地荒蕪，雖然清河在燕州戰役之後厲行屯田，但蓄積還不多。這樣清河軍在當地就很難解決大軍補給問題，這就限制了阮香能派遣的軍隊規模不是很大，補給幾乎全部依賴淄州和靈州的糧草。第一期投入作戰的三萬清河軍都是自帶一月糧草補給，行軍速度相當緩慢。昌平險關易守難攻，唐軍又是以重兵把守，因此清河軍攻擊昌平關的行動並不順利，持續多日都沒有進展。
薩都考察了燕南的清河軍兵力，發現駐屯軍加上攻擊昌平關的部隊，只有四萬多人，補給線主要有兩條：一條是溯燕水西進，在博陸港下船，透過陸路轉運東河、銘城，輾轉運至昌平關清河軍前線，船隊返回淄州時候是順水放船，十分便當，一般會帶走少量傷員和陣亡將士屍體，另外還會捎帶不少貨物，最大可能地削減運輸成本；另外一條是從陸路走凌雲關，先到東河，然後轉運銘城、昌平關等處。
薩都還是不敢輕易出兵，將偵查面擴充套件到了淄州、靈州，刺探這兩處清河軍的集結情況。不過要等到這兩個地方的詳細報告出來估計還得一兩個月。薩都能等，張瀲卻等不得。催促進兵的文書一封接著一封，最後甚至以解除薩都的兵權相威脅。這時候大軍基本補給休整完畢，薩都不得不做出點姿態來。他首選的打擊目標放在了博陸港，中期目標是攻佔東河。薩都的作戰目的十分明確，攻擊清河比較脆弱的補給線。
唐軍一面在燕州大張旗鼓徵集木船，伐木造浮橋，準備強渡燕水，暗地裡卻組織兩千精銳從上游成功潛渡。
六月，唐將鍾鷺率兩千軍攻擊博陸港，清河軍措不及防，丟棄港口後撤。唐軍繳獲大量船隻和物資。清河軍隨即組織了激烈的反攻，鍾鷺死