我寢宮外跪了一宿，所為何事？”
花雙蝶忙回道：“王小姐與閻良娣起了爭議。”
“說清楚。”
花雙蝶是知道主君殿下看似冷淡，但對王潼湲的事情絕對不會置之不理的，當即也不含糊，細緻說了一遍因排演巫祝之舞，兩人生起的口角。據傳，遠在北理國的蒙撒採納聶向晚的計策，用巫覡舞樂大敗閻家軍，王潼湲在府中排演類似的舞蹈，被閻薇指責成“禍心包藏，與外敵私通”等等罪名。
葉沉淵沉思一刻，凝住的眉頭不知不覺鬆開了，說道：“果然又牽扯到了這個聶向晚。”
花雙蝶不解抬頭：“殿下，此事和聶向晚並無關係。”
葉沉淵居然笑了笑：“你不懂。”
花雙蝶的確不懂，但又不便詢問。更令她驚異的是，殿下沒有對王潼湲的委屈做出任何指示，他只是站在窗前，靜靜看著天外的月色。
花雙蝶暗想，既然殿下沒有喚她退下，那便是有話要說。
孤身站立許久，葉沉淵果然開了口：“賈總管勸我節哀，無非是要我和往常一樣，做一個監國輔政的太子。但他不知道謝開言的死，對我造成極大的打擊。現有種種跡象表明，謝開言還活著，僅是今天，我就發現了幾處異常。”
花雙蝶屏氣靜聲地聽著。
“所有的跡象都彙集到了聶向晚身上，你蘀我出使一趟北理，細緻查清她的底細。”
花雙蝶終於明白了殿下單獨留下她聽命的原因，應道：“遵旨。”
華朝全軍素縞舉喪，停止了邊境戰爭。喪禮並全之後，華朝皇帝梓官發引陵墓，期間，葉沉淵再也沒有出現在文武百官面前。賈抱朴主持一切事務，只得對外宣稱太子憂勞過度，正閉門清休，謝絕各方探視。朝中政議紛紛，三省官員頻頻送表奏入太子府，催促太子登基。
正殿裡的賈抱朴抄著袖子大罵一眾侍衛：“都是一幫蠢貨！百把人守在寢宮外，殿下什麼時候不見的，竟然沒一個說得清楚！”他越說越氣，走過去踹了侍衛長一腳，喝道：“不準走漏一點風聲，你們摘了府裡的配飾，穿素服，隨我出府走一趟！”
花雙蝶還來不及動身前往北理宮廷，葉沉淵已經不見蹤影。她小心侯在殿門外，等著滿臉寒霜的賈抱朴走出來，問道：“總管知道殿下去了哪裡？”
賈抱朴冷臉答道：“殿下重情分，時常想著太子妃為他吃的苦，聽我說了舌吻蘭的毒理功效，他肯定是想親自去試驗下，用來推測太子妃毒發的時間。”
花雙蝶聽了大驚失色。“難道殿下要進沙漠和百花谷嘗試一番？”
“正是如此。”
賈抱朴細細推敲的結果並沒有錯，舌吻蘭的毒性潛伏期不定，因人體質而異，葉沉淵想體會謝開言所受的苦，勢必會走上她走過的路，用殘破身軀應對舌吻蘭的毒性。
他牢牢記得謝開言無聲無息躺在懷裡那一刻驚恐的感受。可能是他迫得太緊，竟然使她生出死逃之心。鎖星樓上，她說了很多話，希望他做明君，愛護萬千子民，唯獨沒有一句話涉及到她的心意——那些十年前苦苦追尋葉潛的心意，像是被風一吹，淡漠地散成了煙雲。
一想到謝開言仍在活著，他焦灼地做不成任何事。天剛破曉，省臺簽發的快件即將啟程離開汴陵，他索性換上常服，遊魂一般登上驛館的車，押著文吏出了城。那名小吏並不認得他，緊
緊抱住火漆公文袋，一路提防地看著他。
葉沉淵回神說道：“不用怕。”除此之外再沒有言語。棄車輾轉走到肅州，已是十天之後，沿途青峰連綿不斷，飛鳥振翅盤桓，如同多年以前。那時的他忙於征戰，在華朝內陸留下了很多足跡，甚至還經過了黃沙莽莽的荒漠。
他從來沒有想到，會有這麼一天，沿著謝開言走過的路朝前瞻望。
肅州荒漠之上，層層沙脊蜿蜒到天邊，像是巨人一般橫臥在眼前，不動聲色地看著他的痛苦。沙礫上滾燙，只有殘陽投射下來的影子，他穿過一道道乾涸的斷口，心想，她一定也走過這裡。十年的風沙掩蓋了一切痕跡，但是沙毒的霸道毒性不會更改，等他精疲力竭走出荒漠時，他的面板包裹著一層熱火。
接下來的地方便是雲州百花谷，傳聞中美麗至極的神仙洞府。桃花溪水裡依然流淌著粉紅的花瓣，白霧籠罩住葉沉淵全身，百花障內不能牽發綺麗情思，否則必然中毒。他小心穿過茫茫霧氣，逐漸迷失了方向。
前面的花樹下，竟然有一道藻繡雪青衫裙的身影。她對他微微笑著，就像多