賈抱朴嗤道：“蒙撒乃一蠢才，決計不會留了一手。老臣敢向殿下保奏，佈置那些奇奇怪怪門道的人，一定是聶向晚。”
儘管葉沉淵沒把任何一個女人放在能與他匹敵的地位上，也不得不承認總管的話是對的。
就在封少卿加緊進攻沙臺的第二日，華朝皇宮突然傳來老皇帝薨歿的訊息，頓時引起朝政上一些混亂。葉沉淵入宮主持政務，平息各方動盪，也摸清了老皇帝離奇死去的緣由。他連夜坐車回到太子府，徑直傳喚數人，取來封存過舌吻蘭香的枕頭，命冷香殿金磚上跪立的綠衫宮裝女官細緻聞了味道，才說道：“我不殺你，只問你一句話。”
綠衫女官伏地磕頭，忍泣屏氣，不敢多做一絲多餘的動作。她便是閻家繡坊出來的繡娘，被郭果收買，將含有奇花異香的紗囊塞入老皇帝依靠的枕頭內，三月後便讓老皇帝歸了天。郭果知道事發會牽連到她，已替她安頓好了退路。然而太子來得更快，直接封住了皇帝寢宮，責令不可走漏一人，這才順藤摸瓜，查到了她頭上。
葉沉淵冷眼看住女官，沉沉問道：“自投毒到陛下駕崩，前後共計多少時間？”
女官惶恐應道：“三個月。”
“當真？”
女官只需聽到葉沉淵冰冷的聲音，就嚇得魂不附體，早將郭果交代的應對話語拋到腦後。“絕對不敢欺瞞殿下，不多不少正是三個月。”
葉沉淵揮袖喚退女官，令她去太子府內僕局躲避風頭，再說道：“封閉府門，傳兩位總管殿前聽命。”
子時三刻，汴陵太子府全府服素縞，燃白燭，摘除冠纓配飾，所有侍從宮女齊齊聚集外殿，沿著玉石街道排列，皆垂頭屏氣候命。偏西的冷香殿燭火煌煌，不見絲毫人影走動，風入簷角，攜帶著一股冷清氣。
殿內的光景比外街更加凝重，葉沉淵端坐案臺之後，許久不說一句話，雪袍潤著一團燭影，冷得僵硬。賈抱朴攏袖站在階下，低眼看著金磚。金磚那側，跪著遲緩吐息的花雙蝶。過了半個時辰，三人一切如故，沒做多大改變。
賈抱朴只道是主君煩憂皇帝駕崩一事，靜默著陪侍。花雙蝶卻能察覺到有些異樣，無奈在冷重的氛圍下，她也不敢冒然開口。
葉沉淵一動不動坐著，心裡推敲了足夠長久，才說道：“傳賈總管前來，是為了求證一件事。”
賈抱朴忙躬身施禮道：“殿下請吩咐。”
“舌吻蘭的毒性潛伏三月才能發作，置人於死地。為什麼謝開言誤吸蘭香不足半月就離奇死去？”
聽到這句話，賈抱朴不禁抬頭，抑制不住臉上的驚恐神色。“殿下難道懷疑太子妃詐死？”
葉沉淵冷淡不應。
賈抱朴急急說道：“殿下思念太子妃，以致憂勞成疾，這是人之常情。太子妃喪報傳遍廟堂，殿下責令文武百官齋戒三月，已然與禮法不合。現在殿下竟然又提出太子妃未死的謬論，難道不怕朝政譁然生變？”
花雙蝶斗膽附和一句：“請殿下節哀，總管說得在理，殿下不可不慮。”
殿下陪侍的兩人都是心腹，葉沉淵即使沉浸在謝開言有可能詐死逃走的震怒中，也斷然不會輕易處罰他們的快言快語。要推斷出謝開言是否真的離世，有很多辦法，他卻獨獨選了最難的一個，以作對自己的懲罰。
若是她活著，他就去找出來；若是她死了，他就體會她所經歷的痛苦，度過漫長的十年，完成宿命後，再隨她一起去。
☆、108
華朝皇帝薨歿；宮內鹵簿、車駕全部備齊；太子葉沉淵稱託染病未曾出席儀禮；禮部官員主持大殮，將皇帝梓官放置在殿內；舉行齋戒及弔唁等事宜。
太子府內唯獨葉沉淵一人沒有服喪，穿著雪袍，風骨清冷，整夜滯留在雲杏殿暖閣裡。他燃上一盞孤燈；環顧四周，尋找謝開言生前遺留的蛛絲馬跡。簷前紗囊花朵已風乾，雕窗靜對一輪明月；景緻似乎與往日一樣。糯米循著光亮跑進；撞在葉沉淵衣袍下襬上；暈頭轉了個圈。
葉沉淵伸手將它拈到圓桌上，它縮著身子躺在花籃裡，一旁的小拖車靜立如故，木板上浮現著雕琢出來的圖形。
葉沉淵舀起拖車仔細看了看，這才發覺了異樣。謝開言誤吸侍藥婢女手中的蘭香後，精神氣色萎頓不少，整日只是昏睡。但清醒時，她多數抱著糯米遊玩，似乎是察覺到不久即將離世，便急趕著時間蘀糯米雕了一輛小拖車。
車壁上細緻刻著精衛填海、后羿射日的圖畫，刀功熟稔，收放自如，哪裡像是一個垂死者的手