工時穿短袖長褲，呼喝著民歌號子。新生的孩童輩少了很多的故國愁思，舀著花枝拖做竹馬，噠噠噠地穿過大街小巷。督促上工的小吏們雖對奴工凶神惡煞，好在不理會亂躥的孩子們，通常都是吆喝著“去，去，去，小狗崽子那邊玩”，便將他們推遠。
謝開言隱身城牆之後，看著故土舊民排列兩隊低頭朝海邊走去，內心總覺悲慼。他們像是一條無聲而壓抑的長龍，一點點遊向大海，卻沒有等到錦鱗騰淵的那一天。縱目一看，海岸線上圍聚著一層水泊樓棧，幾艘將成形的大船漂浮在木臺鎖鏈後，沐浴著春日華彩。
謝飛淡淡開口，解答了謝開言的疑問。“葉沉淵歷時數年打造十座城堡樓船，稱之為‘浮堡’，據說要開往東海青龍鎮，尋訪海外仙山。必要之時，他也會裝運軍備物資繞過海洋，去北理側翼攻擊，只是路途過於遙遠，他想要快攻搶佔北理，這些浮堡就派不上用途了。”
親眼目睹繁華而盛大的船塢，謝開言也不禁點頭：“的確像他的行事作風。”
兩人面臨徐徐海風寂靜站立一刻，遠視海天相接的水面，各自沉頓無言。過後，謝飛才說道：“你當真想好了去北理？”
謝開言回道：“想好了。”
“北理不同南翎，文華制度均有差異。”
謝開言再點頭：“我知道。南翎國重詩書六藝，與華朝文華差異不大，但是北理多風沙，民生艱難，宗主又各自為政，使皇權力量被削弱，這些也是葉沉淵先攻我南翎後滅北理的原因。”
謝飛嘆息：“你倒是頭腦清楚。我且問你，如何能肯定聶無憂一心向著舊南翎勢力，奪權之後，會做一個明君？”
“我有辦法約束他。”
“當真？”
謝開言道：“我需要叔叔去趟烏幹湖主持盟約，與聶公子歃血起誓，這是其一。後面入了宮廷，蓋將軍等人會滯留內城，握兵監護聶公子的行政，這是其二。如果聶公子能娶一名舊南翎勢力的小姐為妻，促成一段姻親聯絡，這樣更好。如果他不想娶，與我還有些故交，也不至於出爾反爾失信於人。說了這麼多，叔叔還在擔心嗎？”
謝飛忍不住拍了拍謝開言的頭，
長嘆：“二十三年前我力排眾議，立你為族長，果然沒看錯。”
謝開言微微躬身施了一禮。
謝飛又道：“我只擔心一個最大的問題——”
“叔叔請說。”
“你如何能放下對葉沉淵的舊情？”
謝開言轉臉看向謝飛，微微笑道：“叔叔什麼時候變得這樣不痛快？”
謝飛負手而立，悄悄嘆息：“你瞞不住我。”
謝開言透過帽下紗簾望向遠方，說道：“想必叔叔還在試探我的決心。現義父不在身邊，我也能對叔叔好好說一說。十年前，我為葉潛去國離家，耗盡了所有的精力，最終與他有緣無分，被封存十年。叔叔若要問我悔不悔，我還是回答‘不悔’。因為我想，既然選擇做一件事，就沒必要後悔。在煉淵底的前兩年，我適應不了寒冷，突然清醒了過來，想哭又哭不出，活得十分艱難——即便如此，我還是沒有後悔。大約是冬初之時，葉沉淵突然來探望我，他並不知道我已清醒，對我說了一些話。他說道，‘殺的人越多，心就變得越涼薄’，戰爭使他的雙手沾滿了血，有他不願意殺的人，也有他的仇人。我一句一句聽著，偏又說不出話來，心裡想著，他為什麼要變得這樣狠毒。第二年他又來了，向我轉訴已尋得藥引，只是缺少了一味關鍵的‘烏珠木’，需要多等幾年才能將我放出來。我期盼他早點放我出來，一直等啊等，最後竟然等不到他的施援，心裡涼透了，閉塞耳目睡了過去。此後，我不知道他有沒有再來，因為我已經忘記了所有事。出川后，太子府派來兩隊人馬追殺我，均是得到了他的旨意。現在回想起來，我便明白了，那個時候他所說的‘心越來越涼薄’的意思——他怕我影響了他的前進，想斬殺我，眼不見為淨。”
謝開言看著謝飛，靜靜站了一會，又說道：“叔叔你看，縱使有情也抵不過帝王之心的冷酷，既然我和他走上了不同的路，又何必顧盼彼此懷念舊情，只管朝前走便是了。”
謝飛面牆而立，聞到了一絲腥涼的風，嘴裡似乎嚐到了一些苦澀。他細細回想謝開言的半生事，有她調皮的笑容、飛揚的身礀、受責後沉靜的樣子、領三十脊杖的無怨無悔太多的記憶構成了他的心痛，這個傾注他畢生所有精力撫育的女兒，終於長大了，能獨當一面，可是，他為什麼還要難過？
“我曾聽果子