她暗想著，蓋大蓋飛都與謝開言關係匪淺，如果公子暗自抹殺了這兩人性命，豈不是推著謝開言離得更遠？
卓王孫端坐不動，冷淡道：“你應該知道我親自來連城鎮的目的。”
花雙蝶伏地道：“知道。”
收取連城鎮，平定邊疆戰亂。還要帶走謝開言。
卓王孫再不多言，揮揮衣袖，花雙蝶就退下了。
下午，平靜了心思的謝開言來卓府參習畫作，書房裡展示了兩幅屏風，一左一右地放在卓王孫身後。
卓王孫問道：“看出兩幅畫的區別了？”
謝開言細細瀏覽兩邊的畫作，開口說道：“左側當是北畫，中庭遍佈竹石，骨質嶙峋。畫墨勁挺，內容飽滿，不留空隙。右側應是南畫，筆法纖秀，以疏奇枝幹搭構骨架，著一葉便知全景。”
卓王孫飲下一口茶，說道：“你悟性很高，不知眼力如何。”
謝開言沉吟道：“公子是在提醒我兩幅畫中有瑕疵之處？”
“正是。”
謝開言不知不覺起身，走到屏風前細看。卓王孫也站了起來，留在她身旁。
“左畫筆法過滿，沒有適當留白；右邊虛實相應，渲染得又太過唐突。”
“還有呢？”
謝開言仔細觀察，沒有說話。
卓王孫抬手輕拍她的後腦：“竹子不應在中庭。”
謝開言恍然。雖然沒有去過北方庭院，但她也知道當中移植一株竹子，遮住了方徑小路，的確不符合華朝房屋“內圓外方”的習性風
格。
卓王孫又問：“依你之見，兩幅畫作應當如何調配？”
謝開言思索一下，道：“最好是融合在一起。”
卓王孫點頭：“理應如此。”
謝開言似乎意識到了什麼，抿住了唇。
卓王孫又說：“這天下應當與畫作一樣，融合在一起，使南北密不可分。”
謝開言冷了眉眼，啞聲道：“我不懂治國之策，在我看來，這兩幅畫只是習作，道出了南北雙方的文華差異。倘若公子要隱喻什麼，我只想提醒公子一句：南派的順和應當順遂人心與天意，不是靠強徵的手段能夠取得。”
她垂袖施禮，就待退出去。
卓王孫拉住了她的手腕，看著她的霜華眼眸，不易覺察地降低了聲音：“你對我有偏見？”
謝開言掙脫手腕道：“不敢。”
他走近了一些，又說道：“你的身子不能動氣，快些平復下來。”
謝開言背過身，默默吐納一刻。
卓王孫繞到她跟前，稍稍躬身，檢視著她的眉眼。“我畫幅畫當作賠禮？”
謝開言察覺到胸口仍然有些悶痛，皺了皺眉，又避開了身子。
卓王孫再次走到她眼前，掏出一方雪白的手帕，替她擦去了額上的汗水。
謝開言迅速退開了幾步。
卓王孫收了手帕，不再說什麼，走到桌前鋪展開畫紙，提筆蘸墨，當真畫了一副秋水長天圖。他的畫作結合兩派之長，以不同墨色渲染雲霧與水波，從上到下，從遠到近，將嶙峋山景與沉穩雍容的水域融合在一起，開創了別具一格的章法。
日後，隱沒於民間的前南翎太子太傅文謙對此畫有十六字評價：亦濃亦纖，剛柔並濟，亦放亦收，鋒芒內露。
謝開言完全平息了傷痛，走到桌前觀摩畫作。
卓王孫看著她走近，沉吟一下，在畫卷空白處寫下一行篆字，說明所作時間。
謝開言問道：“公子為何不印徽章？”
連那個破銅爛鐵拼湊成的方響，她央求他刻字留印，以示名士鑑定過此器“珍品不凡”，他都沒有拒絕。今天擬作的字帖與畫卷，均沒有蓋徽印，似乎是他有意迴避真跡的出處。
卓王孫低頭看著她，微微一笑，什麼也沒有說。
謝開言狐疑地收起畫作，向他致謝，拿著錦盒走出了卓府。
晚上就寢之前，她對著銅鏡梳理頭髮，才看到那朵簪花又紮在髮髻之中，熠熠生輝，仿似從來沒有離開過。
☆、揣度
繼蓋大借兵提議三天後，飛往汴陵太子府的鷹隼俯衝下來，落在連城鎮牆頭上，帶回了太子沉淵的諭令：撥四千精兵充作援軍，其餘兵士原地待命。因關外地形曲折，風大沙多，連城鎮團練兵力必須擬作前鋒，當先開路。
卓王孫喚蓋大進府，當面出示了太子的密函，冷淡說道：“殿下的