更新時間2013…9…18 11：02：08 字數：3334
蘇簡沒有想到過，原來這個世界也是有長城的。只是這座長城與她在另一世見到的那座綿延崇山峻嶺之間的長城有所不同。原來，北地與中原之間隔著一座連綿的大山，叫做祁山，這長城就修在祁山之間，依據山勢，在低矮之處築起城牆，山與城牆一道，將天元與“北地”分隔開。
這長城高近五丈，極為宏偉，據說建造的時間比始帝建朝的時間還要早，起先是為了抵禦祁山北面的遊牧人而建。直到始帝承天啟建朝，“善敗將軍”沐殊然領了天冶部，出得長城以外，修築了聚雲、流風等數座大城，接下來是幾百年的經營，北地終於開始有如中原一般繁華。早先在此生存的遊牧人，要麼被天冶部同化，開始過上定居的生活，未被同化的則去了絕北之域繼續遵循著原有的生活方式，還有一些人乾脆去了西面，成為了天鈞部的一部分。
天冶部與天元朝的關係一直處在一種曖昧不明的狀態之中。自武睿帝下令西征之前，天冶部早已斷了朝貢，但是天冶與天元之間一直相互通商，邊境上也一直相安無事。甚至每一任天冶部主即任之時，都會親至天京城覲見天元皇帝。然而唯獨這一任天冶部主沐永洛從父親手中接過部主之位的時候，胡亂找了些理由沒有親往天京朝見永徽帝。而據木清寒說，常年來天冶部一直與天炎部關係密切，兩部不僅互有往來，私下裡也可能曾經有互助的盟約。
但不管怎樣，至少在天元朝與天冶部的邊境之處，看不出什麼異常。木清寒與蘇簡都是商賈打扮，遞上事先準備好的通關路引與名牒之後，邊境上的天冶部士兵大手一揮，蘇木二人便輕鬆地從長城下的城門中穿過，來到了“北地”天冶部。
蘇簡早先曾聽木清寒說過北地風物，如今入了北境，忍不住地在馬上東張西望，四處打量，像足了一個隨家中長輩出來見世面的商家子弟。然而木清寒卻在她耳邊輕聲提點，告訴她這裡早已經出了陰衛的勢力範圍，要她事事小心。
蘇木兩人問清楚道路，便沿著通往聚雲城的官道緩緩北上。算來這時節已經是初夏了，陽光極好，但是照在身上卻沒有足夠的暖意，官道之上來往之人中還有不少連厚重的棉服都未脫去的。兩人行至酉時三刻，只見太陽依然高高地在地平之上，還沒有要落山的意思。而他二人此刻都覺得飢餓疲憊，於是決定找個地方歇宿。
然而官道旁卻只有一家客棧，叫做雲聚客棧。店名大氣，店面也夠敞亮，只是金字寫就的招牌卻歪歪斜斜地釘在門上方。蘇簡與木清寒兩人立在客棧之外，就聽到裡面一陣吆五喝六之聲，不少住店的客人在此喝酒。
這時，一名小二從店門口走出來，“譁”地朝店外潑了一盆水，將將要濺在蘇簡身上，蘇簡連忙向後倒縱了一步，才躲開了這汙水濺身之厄。那名小二這才注意到蘇木二人，沒啥好氣地問：“兩位是要住店那，還是隻是用飯？”他瞟了一眼二人，就又回過頭去，像是背書一般，道：“這官道上，方圓二十里，就我們雲聚一家客棧，過了這村，可就沒這店嘍！”說著，將肩上搭著的一條桌布撣了撣，轉身便向店內走去。
木清寒這時踏上一步，朗聲道：“這位小哥，我倆住店。”說著將兩人坐騎的韁繩遞給那小二，回身對蘇簡淡淡說道：“走吧！”
那小二聽二人這般說，面上馬上堆起了笑容，恭敬地接了韁繩，回身吆喝了一句：“二位客官住店——”
客棧中一名女子“唔”的一聲應了，接著蘇木二人耳邊傳來一聲低低的招呼：“二位客官，裡面有請！”只因那聲音太過柔媚，蘇簡聽了，竟微微有點臉紅。然而木清寒卻面色如常，絲毫不為所動，當先踏進了這雲聚客棧。
蘇簡跟在木清寒身後也走了進來，只見一名女子半伏在櫃檯之上，正在點算著什麼，正眼也不看二人。然而，木清寒只是淡淡地道：“店家，兩間上房。”那櫃檯上的女子這才抬起頭，露出一張嫵媚的臉龐。正巧有幾絲秀髮垂落在她眼前，她只慢慢地伸出一隻手，輕輕地將散發撩開，一雙水汪汪的秀目抬起來，看向二人，一笑，露出一排整齊的貝齒。那女子對木清寒說道：“這位客官，小店的上房只餘一間，不過房中床鋪足夠寬敞，兩位客官既是一起來的，可不可以”她故意不說下去，美目流轉，遙遙地向木清寒送了不少秋波過去。
木清寒遲疑了一下，看了看蘇簡，蘇簡這會兒正專心致志地數著地上的螞蟻。木清寒無奈，便點了點頭，道：“煩勞店家了。”
恰在此時，店中那吆五喝六的