廟中香火頭領著四五個短裝赤膊山民，牽拽著一牛二羊和四口肥豬經過身側，往廟側竹林中定去。
靈姑奇怪，笑問，“江神還吃葷麼？”王老么聞言，搖手禁聲道：“神跟菩薩不同，怎不吃葷？”
靈姑又問：“不是還有兩天才上祭麼？怎麼今天就殺牲呢？”王老么見別人都已吃完走開，左近各人都在忙亂，無人旁聽，悄聲答道：“這事莫說女客遠來不知，就小人因去年在廟裡幫過忙才得知底。人都說廟中香火盛，道士發財，連廟牆都不肯修，其實他們哪知道士暗中賠墊有多少呢。且不說每月初一、十五這兩口豬，單是今天三牲得多少錢呢？”彩蓉聽話裡有因，便問：“這些豬牛難道道士自買，不是還願人獻的麼？”
王老么笑道：“雖說羊毛出在羊身上，他們的錢也是香客給的，到底是他們得了又吐不是？老道士又不肯對香客們實說，照這長年私下賠墊，哪有餘錢再修廟牆呢？”
二女聽他說得無頭無腦，越發生疑，再四套問，又給了些酒錢，他才做張做智地說：
“神的食量甚大，每來時，江中必有黑風暴雨。雖然每月初一、十五和每年兩次祭期，實則正日子神並不降。時常多在期前二、三日半夜無人之際，先由道士備下三牲或是肥豬，洗剝乾淨，陳列殿上，只有老道士一人披髮赤足在內伺候，餘人誰也不許進殿和偷看。到天快亮，才出來喚人打掃，任是多少牲畜，也只剩下一堆骨頭。遇到兩次大祭，神吃完還要帶走。事後老道士總得累病兩天，有時還須人抬他回屋，寸步難行。朔望小祭，道士勞累得最是厲害。大祭想是東西多，神來去都快，卻不見甚勞累。老道士常年吃素，人最好善，對於香客各隨敬心，從不強募。因恐官家知道，說他妖言惑眾，嚴禁張揚。他也能和神說話商量，每次照例自己出錢買來牲畜，先二日上供，事後再用香錢貼補。平日又愛幫人，有求必應。趕到哪年香錢少時，連牲畜都是向人賒的，哪有餘錢修牆？聽小道士背後說，老道士近年說自己不久要死，大徒弟只能幫個小忙，不能接他，以後這裡怎麼得了？當時著急生氣。又揹人把大徒弟卞明德喚至屋內，一談就是整夜，也不知說些什麼。
“後日是正日子，今晚該當預祭。牲畜均須現殺的，神才肯用，所以這時忙著牽往竹林內燒水開剝。只一祭過，江中浪雖仍激，船卻平安無事，一直要過多少天；不似往常，多巧妙的舵手、撓夫用盡人力，也照樣會出亂子。近年人心太壞，誠心的固然不少，有那好些取巧的商船，專乘別人把神敬好來撿現成的。休說還願上供，返回時連岸都不上。一回平安渡過，便成了例，從此省下香資。有的得了便宜還賣乖，到處傳說神廟道士算準每年兩次和朔望江潮，借神騙財。船客們誰不想省幾個，好些信以為真，專等祭期過去，試著過灘，果然無事。鬧得近來香會一年不如一年，我們也少做好些生意。要照三五年前，這兩天山上下早住滿了，哪有這樣空閒？按說老道士既能和神對面說話，應該稟告，請神給這些刁猾人降災，不是立時就會興旺麼？他偏恐怕造孽，寧幹吃虧著急。大約神到現在還當是來往的舟船都敬供他呢，你說氣人不氣？”
二女一聽，便料江神決非正直一流。廟中住持倒是個好人，必是有難言之隱。當晚便是預祭，妖神定來享受，正好窺探動靜。偏與纖頭約定在木船停泊的崖上相見，購糧之事更關重要，不能延誤。彩蓉略一盤算，又問：“神降可有一定時刻？”王老么答道：
“約在子夜前後，並無定時。”
二女問不出準時，欲向廟中探聽。飯錢已然付過，二女一同起立，藉口隨喜，往廟中走去。剛到石臺前面，便見一個小道士由偏廂中趕出，迎問：“施主可是拜廟燒香的麼？今日不是開殿之期，師父、師兄都不在家，請後日會期再來吧。”二女見那小道便士年約十八九歲，神情和善，身體結實，好似武功頗有根底。靈姑笑答：“我們行船路過，聞得江神是個女身，甚有靈驗，明早便要開船，特意來此朝拜，後日怎等得及？你開了殿門，容我們略為瞻仰，立時即走，多給香資總可以吧。”小道士見二女裝束談吐俱是貴家官眷，不敢得罪，作難了一陣，才低聲悄答：“香資多少無關，這是各人憑心的事。只今晚是廟中預祭，照例是不能容許外人進來的。既是施主遠來，難得路過，明早又要開船，小道瞞著師父請進，略看即走也還可以。不過少時我們還有好些安排，最好不要在裡耽擱，留下香頭，恐師父看了見怪，也不必上香了。”二女一一應諾。
小道士又輕腳輕手掩回東廂，隔窗偷覷了兩眼才行走回。領二女由殿角繞出殿後