火細照，也說不曾中毒，只想不出道理來。
老婆子又間備飯不曾。方端道：“媽既肯延客人室，定非庸士，孩兒進門時，便去將飯煮好。因三弟搶著做菜，孩兒把兔、鳩放在架上燻烤，便交給了他，今日有魚，還有出門時煨的雞菜，想必夠了。”老婆子道：“初搬來時，你三弟貪玩，定要帶兩隻雞到山中來養。這幾年工夫，它也給我們添生了不少的雞和蛋，都陸續吃了。算起來，它也給我們出過大力。如今雖然停了生蛋，你兩弟兄要藉口它吃過仙草，吃了補人，殺來我吃，我是不答應的。”方端道：“媽早說過，孩兒那敢，殺的是另一隻。”老婆子道：
“我說的是三毛，他有些牛脾氣，你到後屋看看他去，有客在此，看又和上回一樣，弄不好，還怕他心裡難過，勉強著吃。你對他說，一天到晚，盡給我想吃的，不打正經主意，算的是哪一門的孝道？”說時面帶微笑，方端應了。忙和二人告便。
二人知他家中沒有用人，心甚不安，想跟著去幫忙料理，老婆子道：“二位賢侄生長富家，哪幹過這種營生？就連小兒們，也只近幾年來才會胡亂做些，母子三人將就充飢而已。後面不乾淨，還是陪我談天吧。要餓的話，牆洞裡還有熟臘肉和鍋魁，先點點心吧。”二人連說不餓。甄濟情知自己去了，任什不曾做過，無忙可幫。元兒卻很想會那方環的面，又和婆子去說。老婆子笑道：“你三弟牛性忒大，不去也罷，少時自會來的。”元兒不好再說。少時元兒覺著腹脹，便告便出房，走至籬外小解了一回。回房時見堂屋後面火光閃閃，鼻中直聞香味。
走將出去一看，原來這一列房背後還有一片空地，一邊角上有兩間小房。耳聽方氏弟兄正在爭論。方端道：“三弟，你平時逞強，今日也遇見能手。人家輕輕將你一撞便跌回來，差點連屋壁都被你撞倒。看你明天見了表姊，還說嘴不？”方環莽聲莽氣地答道：“那他是乘我沒有防備。明日走時，好歹和他比了才算。你總忘不了你那表姊的仇。
你還是哥哥呢，盡幫外人。”方端又道：“不說你太橫些，你沒安心撞人家，難道人家來此作客，會安心撞你？適才媽和我示意，說裘兄弟將來要出人頭地，著我和他二人訂交，甚是看重。人家是客，這須不比表姊，由你氣他，你只要敢和人家動手，我告媽去。”方環方不再言語。
等了頃刻，元兒才放重腳步，走到後房。方端正翻著鐵架上的燻斑鳩，見元兒進來，連忙起身招呼。方環裝作煎魚，頭也不回。元兒知他有氣，因適才已問明年歲，比他大著兩個月，便走上前去，深深一揖道：“適才怪我莽撞，三弟莫怪，我賠個禮兒。”方環只得起身還了個揖，說道：“二哥說你力氣比我大得多呢。”元兒忙道：“哪裡，我自幼被父親關在書房，從未學武，哪有什麼力氣？”方環道：“二哥，你只要不告媽生氣，我便和他試試。”方端道：“你如比不過，又該發狠，不理人家了。”方環道：
“輸給我不說，贏得我心服，更是我的哥哥了。”說罷，伸過手來，元兒到底讀書多年，知道客氣，想避已是不及，哪有人家手快，早已摸了個結實。元兒直說：“三弟何必如此計較？自己人爭什麼輸贏？我認輸就是了。”說時因自幼不曾和人動武，方環抓得又緊，小孩總怕吃了虧，掃了麵皮，好不著急。無心中用力一掙，隨手一甩，竟將方環一雙比鐵還硬的手甩開。
方端起初因方環力大無窮，竟被元兒撞退，又聽甄濟談話中露出習武之意，以為元兒也受過高明傳授，正想看他是什麼家數，所以事前不加攔阻。及見一交手，元兒便被方環用擒拿手摳住脈門；元兒不但不會招架，腳底雖未看出發浮，卻是滿臉慌張，手忙腳亂，方端才知他是質美未學。恐受傷不好意思，方要喝住方環，忽見元兒隨手一掙一甩，竟將方環的手甩開。低頭一看方環的手，因為雙方力猛，虎口震破，鮮血直流。這種天生神力，休說方環，連方端也驚異起來。元兒自然更加過意不去，連說：“怎好？”
一面又湊近前去慰問。
方環這時已是心服，卻不願見這般婆子氣。元兒正去扳他肩膀，被方環將肩一扭，又回時一推，無心中還記著暗運全力，把一個讓勢，變成了霸王扛鼎，暗藏烘雲托月的解數，口中才說了一聲：“哥哥，不要緊的，我服你了。”元兒被他閃跌出去好遠，幾乎跌倒。方氏弟兄俱都呵呵大笑。元兒也自站定回身，方端連道“可惜”。
元兒便問何故。方端道：“我家世代習武，只家母文武雙全，愚兄弟也略識得幾個字兒。小弟兄姊妹中，因三弟從小喜愛泅水，九歲時節，在溪裡被一條兩丈