罷，不俟靈姑答言，便令三人在林內暫候，自隱身形往楊家後園檢視。
南綺到了明珠所說後園，只見靜室共是五間，只一老道士和一道童在內，四外靜悄悄的，連個執役童婢也無，實不是款待仙賓之所。再細檢視道人，雖然相貌和善，神情穆靜，只是一個講究吐納坐參，略有一點修養的老道，並非真具法力的老道士。聽那口氣好似受施主款留已有多日，施主到內宅歇息，剛進去不久。南綺心想：“這類遊方術士，武當諸女怎會同在一起？”等了一會，道人打起坐來，所用功夫更是粗淺。南綺不認得史涵虛，見狀越以為武當諸女不會與這等庸常道流同在一起。別處和內宅盡是主人亭館閨閣，童僕溫婢用人甚多，所聞也都是些家常瑣事，無一提到有女客居此的事。只得退了出來，和眾人一說。靈姑聽了，越以為所料不差，不是有心規避，便是前說不真，人本未在此地，另有住所。南綺雖覺不致如此，但是人找不到，只要另打主意，等到遇上再作計較了。
裘元笑道：“武當諸位道友既不在此，我們此時應往何方去？”南綺道：“我看此事並不容易，竹山教妖人頗多能者，此時深淺虛實尚未知悉，如若直飛君山，對面撞上，勝敗難卜。還是在附近山上尋一地方住下，有了退處，然後前往查探明瞭虛實底細，再行下手，以免冒冒失失趕去，易於誤事。”靈姑、裘元等均稱善。紀異道：“這裡我沒有到過，呂師姊不是說岳陽樓風景甚好麼，我們何不去往那裡看看呢？”呂靈姑道：
“反正人地生疏，一樣找住處，我們到哪裡去找也是一樣。不過這等挨近城市的名勝所在，日裡遊人眾多，對面就是君山，相隔才十數里湖面，左道妖邪慣喜熱鬧場中混跡，就許撞上，去時還是隱了身形的好。”南綺道：“那倒不必，我們都年輕，竹山教妖人都不認得我們。前在南疆雖曾遇見過兩個，當時都已伏誅。裝作遊人前往登臨，料不至於被他們看破。此間風景甚好，相去又不甚遠，連飛行都無須，就此沿途觀賞，步行走去好了。”說罷，四人便自林中走出，順著田岸沒走多遠，因不識路，知道岳陽樓就在巴陵城上，下瞰洞庭，所到之處恰有一條通湖小溪，便沿溪往湖濱走去。
時值正午，農人多在水田中耕作，到處是人，只這條溪路清靜。淺岸清溪，碧波粼粼。溪的兩岸綠樹成行，疏密相間。一面是曠字天開，良田萬頃，籲陌縱橫，綠雲如繡；一面是遠山縈紫，近嶺凝青。湖波浩渺，天水相涵，加以風帆遠近，自鷗翱翔，點綴其間，宛然一幅絕好畫圖。偶值一陣風過，稻香撲面，心神為之清爽。道旁怪石小峰之下，時有不知名的香草蘭慧之屬因風搖曳，競吐芬芳，在在供人流連玩賞，不捨離去。眾人多贊好景緻。
呂靈姑道：“記得昔年幼時曾隨家父往來湖湘之間訪友，留宿已陵，次日便去。雖還到過一次君山，只因彼時年幼，多為走馬看花，不知領略，只是覺好而已。如今看來，想不到由遠處遙望湖山，竟有這等好法，比起身臨其景又另是一番佳趣。自來村落田園之間，總免不了有些糞堆糞窯，土牆泥窪，穢氣觸鼻，令人難耐。往往極好一片地方被它糟蹋，活似一方素錦染上許多膿血汙跡，鄉農耕種施肥又非此不可，真是一件最煞風景而又無法的事。最難得的是，此地這好景緻不但沒見一點糞穢醜惡之跡，並見所有人家的竹籬茅舍多半都是花竹扶疏，裡外清潔，到處於乾淨淨的。難道湖山水秀所鍾，使沿湖的農夫村民都具有幾分清氣不成？”
眾人說笑間，紀異忽指前面笑道：“你們看那地方像畫不像？”眾人往前一看，原來在前不遠便是溪口通湖之處，溪面約有七八丈寬，水勢自然比上游大些。對岸盡是成行桃杏之類的樹木。眾人所走這一面卻有一段空曠，只靠近湖口的溪灣上有兩株三抱粗的高柳，柳絲毿毿，隨風飄拂，蔭被甚廣，半株伸出水面。綠萌下面繫著一條小船，船頭上躺著一個十一二歲的小孩，短衣赤足，曲肽作枕，業已睡熟。右船舷旁系著一個魚簍，大半截沉在水內。小孩身畔斜放著一個魚竿。一隻白如霜雪，吃得又肥又壯的獅形小貓，蹲踞在右船邊上，圓睜雙目，瞪視著船側魚簍，不時伸出一爪往下亂刁，頗有讒涎欲滴的勢頭。還有三隻貓，一大兩小。大的蹲伏在船後艄上，似睡未睡，懶洋洋的。
旁邊放著一個淺瓦盆，殘飯狼藉盆外，看神氣似已吃飽，正在午睡。後艄柳條較長，低得幾及船面。兩隻小貓一花一黑。一隻花的蹲在地上，昂頭伸頸，瞪視著上面垂下的柳條，憨氣十足。望著望著，忽然躍起，朝柳枝上抓去，一爪抖下一簇嫩葉。另一隻黑貓堅起長尾，在船邊徐行，伸著懶腰，意態本甚暇逸