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小花兒努了努嘴，眉毛眼睛鼻子蹙成一團陷在粉嫩圓潤的小臉上：她幾時想過要嫁人了？是小姐自己迫不及待了吧？定是如此，愉快地想著，展顏一笑，精緻秀氣的五官舒展開來。
漫天霞錦，緋色如染。
小花兒揪了幾根毛茸茸的狗尾草坐在樹下編兔兒，記憶中她曾經編著花環和各種小動物等一個人回家，等那人將她抱進懷裡，抗在肩上。是誰呢？眉頭越皺越緊，神情也變得異常嚴肅，可始終想不起來。忽然，草葉上趴著的紅色瓢蟲吸引了她的目光。小花兒俯身湊過去，細數瓢蟲背上的黑色斑點，至於片刻之前還在困擾她的問題早已被拋去九霄雲外，不見蹤影了。
初塵則站在樹上，瞭望西南，看得到天邊，卻看不到鳳都。似乎應該嘆息一聲，再配合些哀婉和惆悵才合時宜，至少擔心一下總不為過，但她只是覺得身邊忽然少了個說話的人，略微的不習慣，至於兵兇戰危，吉凶難料，傾之會不會受傷，甚至會不會死，她從未想過，似乎那根本不是問題——他一定會回來！
會心的笑意從心底湧起，像泛出泉眼的汩汩清流從輕顫的鼻翼緩緩漾開，帶起腮邊斜飛的桃色，蔓延到彎曲的眉梢眼角和唇線——心想著等他回來，看到他毫髮無傷，看到他神姿英發，就得意甚至帶些炫耀地告訴他，“我就知道！”
日薄西山，本該是強弩之末，卻仍將大地炙烤得苟延殘喘；殘陽像是掉進了巨大的血池，濺起絳紅的火光點燃了一座座雲臺和一面面招魂的赤色靈幡。
傾之蹲在溪邊，抬頭望了一眼天際彤雲，將並未沾染血跡的破曉擔在兩塊石頭間，任水流沖刷。默默地洗淨手上血跡，擦乾破曉，收劍入鞘。凝重的表情漸漸舒緩成一派雲淡風輕，在悽絕的夕照下揚起了少年人特有的清澈笑顏，彷彿白天那場廝殺竟未發生。
左驥低咳一聲，轉醒過來，縈繞在心頭的浴血的夢魘終於在日落前最後一毫天光之下消散。身上的鎧甲衣物已被除去，兩個陌生的青年正幫他處理傷口，手法極為熟練，沒有帶來一絲多餘的痛苦，甚至有些微微的清涼和舒適。
不遠處的河邊，白衣少年席地而坐，看著他們，身邊放著那柄收入鞘中的利刃。任何一個習武者都無法抗拒對刀劍的喜好，左驥的目光在破曉上流連了一番才又轉回到少年臉上，看到的就是少年人特有的清澈微笑，映著漫天霞光。
傾之見行已、去罹已為左驥處理好了傷口，便拿起件衣服給他披上，笑道：“左先鋒，你我可是見過的。”那笑意不但是從嘴角揚起，更是從眼眸裡浮出。
左驥當然記得，三天前，正是面前的少年自請投軍效命，不想今日竟為他所救。想到當時遭拒的少年並未多說一字，甚至並未追出一步，或許他早就料到他會有此一敗吧——真是個不容小覷的人物，儘管還只是個少年。
“在下趙青，”傾之一抱拳，又指著溫厚的青年道，“我大哥行已，”對著英朗的青年道，“二哥去罹。”行已和去罹對左驥抱腕執禮。
左驥愣了一下，脫口而出，“你不是孤兒嗎？”未待傾之解釋，左驥自己倒先笑了，“是結義兄弟吧？”說話間掙扎著想要起來。
傾之點頭道是，單膝跪下，將左驥扶起。
左驥抱拳回禮，又對傾之道：“趙青兄弟，你於我有救命之恩，我虛長你幾歲，如不嫌棄，也叫我聲大哥吧。”
“小弟求之不得。”傾之一臉驚喜，又趁機道，“左大哥，我們兄弟三人都是孤兒，無父無母，無牽無掛，四處流浪學了一身本領，不過就求個出人投地。大哥可願帶我們上陣殺敵？”
左驥低頭凝思片刻，嘆道：“三位的救命之恩左驥無以為報，本不該拒絕。但首戰告負，雖不至全軍覆沒，卻也是傷亡過半，我為先鋒官，統兵不利，責無旁貸，唯向父帥請罪而已，恐怕幫不了你們了。”
“左大哥的意思是”
左驥苦笑，“敗軍之將，便是軍法處置，亦無怨言。”
傾之不以為然地笑笑，“未謀生，先求死可不是大丈夫所為，大哥這一死容易，難道那些陣亡的兄弟就白白犧牲了？”左驥心頭為之一震，傾之又道：“我們衝出敵陣時看見不少士兵向北撤退，想必是尋元帥主力去了。待明日，大哥將這些散兵重新編成行伍，該也有千餘人。若讓元帥看到這一千多人軍容整肅，志氣不潰，更乘哀兵必勝之勢，到時大哥轉圜的餘地也就有了。”
左驥聽了傾之的話，心內稍安。四人尋了些野味充飢，又討論了番眼下