會去林子，是因為收到了鄭老爺的信。他說要告到大哥發配流放，除非我親口跟他道歉。”
“就說那個色鬼該死。”采蘩冷冷道。
“我去了亭子，沒說上兩句話，他就動手動腳。我自然不允，便拉扯起來。掙脫後，我就跑了。”一點不嗦，三句話把那晚交待完畢。
“那封信呢？”這話卻是獨孤棠問的。
“怕大哥看了生氣，回到家後我就將信燒了，卻沒想到鄭老爺死在林子裡。”麥子的語氣仍如小溪流淌。雖然沒見過獨孤棠，她一眼未多看。既然是采蘩帶來的，就全心全意信任。
采蘩嘆口氣，這也是意料之中的事，“你大哥呢？那晚在哪裡？”
“家裡。我在他睡著後出門的，回來時，他還在睡。不過，府尹大人不信，說我倆串通好說謊。又是兄妹，所以我的話不作證供。”麥子的手沿鐵柵欄下滑了一些。
“站不住就坐下吧。除了挨板子，還上了什麼刑具？”因麥子冷靜的語調，采蘩也不由冷靜說話。
“十五大板，只是先給個教訓，明日若不招就要上大刑。大哥捱了三十大板。我們都還好。”麥子說道。
這還叫好啊？采蘩簡直想罵昏官了。
“姑娘，時候差不多了。”胖牢頭催促。
采蘩不讓她難做，只問最後一句，“你在亭子裡的時候，還有回來的路上。有沒有留意到不尋常的人或事？”
但麥子搖頭。
“你千萬別招供。”聽到的全都是壞訊息，采蘩卻告訴麥子。“無論如何堅持幾日。”到底幾日，她說不上來。
“大哥不招，我也不會招的。”麥子一切向大哥看齊。
出了牢房，采蘩又長嘆一口氣。她胸口堵得慌，因為不知下一步如何著手。
“阿肆兄弟是鐵漢子，不會招供沒做過的事。”獨孤棠道。望著黑夜中正在等采蘩的馬車。車伕白衣，真夠顯眼。“若還有什麼我能幫忙的。采蘩姑娘儘管開口。”
“能讓我見到麥子一面，棠掌櫃已經幫了大忙。”采蘩知道這人若還有能做的，早就主動開口。不需要她問。
“采蘩姑娘，吉人自有天相，你也別太擔憂。”獨孤棠這話就是純屬安慰了。
“今日有勞你，改日再謝。”采蘩往車駕走去。她想給酬謝銀子，又想這時候給不像朋友所為，所以說了改日。
獨孤棠站著不動，目送她的馬車浸入濃郁的暗。
采蘩回到童顏居，魏吳姬等她好一會兒了。已經是深夜，但魏吳姬這麼快就來訪，她心中燃起一絲希望。
“姐姐可是查出些什麼來了？”
魏吳姬眉梢挑高，笑道，“妹妹先知，真是佩服得我五體投地。快坐下，聽我給你說這樁奇趣醜事。”
“奇趣醜事？這詞真新鮮。”采蘩越發好奇，忙坐下來，“鄭夫人也有秘密，是不是？”
“是，還很了不得。我自認一眼識人，經過此番再不敢說大話。鄭老爺好男色，鄭夫人卻是大家閨秀，我以為她除了忍耐也別無它法，竟然沒想到她揹著丈夫勾搭年輕男子。”查德到訊息時，比知道鄭老爺被殺更讓魏吳姬震驚。
采蘩雙臂往桌上撐，上身前傾，“鄭夫人偷人？”
“沒錯。”魏吳姬卻拿了軟墊，舒服斜側著，“事情還得從鄭老爺說起。他喜歡少年的色毛病由來已久，陸續養著俊美的孩子，其中有個叫鷲官的，讓他寵了不少年，後來長開了，但人很聰明，他因此沒捨得放，留在宅裡當了管事。不知怎麼，鷲官就和鄭夫人偷起情來了。我琢磨鷲官不是真心的，不是圖鄭夫人有錢，就是報復鄭老爺。兩人好了挺長時間，鄭夫人一開始半推半就，後來離了鷲官就心神不寧的。鄭老爺有所察覺，暗地留了心思，結果卻把他氣得七竅生煙――”
采蘩笑出聲，“姐姐說得就跟親眼瞧見了一樣。”
“我愛聽說書，難得讓我顯擺一回。”魏吳姬眨眨眼，繼續說下去，“不過，鄭老爺不是氣自己的夫人偷漢子，而是偷得這個漢子是他曾經寵愛的鷲官。他雖然早有新歡，可還是將鷲官視為己有。如今發現鷲官和別人亂來，他醋意大發，激怒之下讓打手教訓鷲官，誰知等他喊停時，人已經被生生打死了。”
“他失手弄死一條命，卻無官追究他的殺人罪。”采蘩冷哼。
“誰說不是呢。一張賣身契就能隨意奪取性命，南陳國法卻慷慨容之。”魏吳姬同意采蘩的話，“鷲官被打死的事傳到鄭夫人那兒，她立刻與鄭老爺大鬧了一場。鄭