添壽眼前。
春雨淅瀝落下，打溼了她鬢邊幾綹頭髮，潤溼的眉眼顯得比平日更加鮮活明亮。月白色的裙裾鋪開在青石磚上，纖細的身體孤拔挺直，少女盈軟的曲線又沖淡了那份直硬，使她整個人像是雨中盛開的廣玉蘭。
“動手吧。”慶貴妃緩緩說。
“娘娘且慢。”
“娘娘且慢！”
兩個不同的聲音一起響了。一個蒼老，沉穩，一個年輕而焦灼。
蔥黃色裙衫的少女排開人群飛步趕來，緊挨著如瑾跪在了步輦跟前，“娘娘！藍妹妹她年紀小不懂事，您千金之軀莫要與她動氣，就且饒了她這一遭可好？不如罰她回去抄上幾百遍《女則》《女訓》，上千遍也成，累得她頭暈眼花，胳膊痠痛，那可比打板子管用多了，必會讓她長記性。傳揚出去，天下人只會說您威嚴持重，罰得有理。”
言下之意，若是光打板子，說不定會讓人議論暴虐。
滿場裡秀女都不言聲，看戲的多，即便有一些不忍的，也都在明哲保身的事不關己高高掛起，肯站出來求情的，且不說管用與否，這份心意十分珍貴難得。
如瑾側頭看向越眾而出的女子，心中一嘆，沒想到她肯出面的。“雯姐姐，多謝。”
來人正是劉雯。之前兩人相處得還算不錯，不過也只是親戚家的走動來往，如瑾沒料到她會出頭求情。面對強權，多少親生的姐妹兄弟都可以互相拋舍，遑論這種隔代的親戚。這份情如瑾記下了。
劉雯飛快地說完，旁邊侍立的紅袍內侍張德也跟著開口，恭謹地說：“娘娘，這位小主的主意倒是還可以，方才奴才也正要說，選秀剛剛開始，雖然是為宮規和皇家體面著想，但娘娘在涵玉宮前動刑也會惹不明事理的人非議。娘娘行正做直自然不怕小人構陷，不過若能緩一緩，待選秀過後再施懲戒，或者換個懲戒的法子，都能顯出娘娘慈悲為懷，寬容大度，您覺得呢？”
方才和劉雯一起阻止慶貴妃的人正是他，如瑾納悶了一下，按理說，依著張德平日對人對事的冷淡性子，應該不會趟到這池水裡才是，等慶貴妃打完了人離開，他繼續主持選秀才是正理，作甚要插進來求情。
慶貴妃對劉雯沒什麼興趣，連她姓甚名誰、哪家出身都沒有問，只轉目看住了張德，“張公公很負責嘛，無怪皇上看重你。怕本宮攪合了你主持的選秀是不是？”
張德忠厚一笑，將身子躬得更低，“奴才不敢，一切都為娘娘著想而已。”
慶貴妃目光在所有秀女身上溜了一圈，笑吟吟地嘆了口氣：“唉，罷了，本宮也懶得和小姑娘計較，留著精神不如給皇上準備吃食呢。”
塗著鮮紅色丹蔻的手妖嬈奪目，向前指著如瑾，“你起來吧，看在張公公的面子上，本宮這板子就不打了。不過，等這輪選秀完了，無論你結果如何，都給本宮去梵華殿裡跪三個時辰，聽到沒有？”
“臣女明白，多謝娘娘寬容。”如瑾低頭謝恩。
許多秀女不由偷偷看向張德，眼見著高高在上的慶貴妃都要給他幾分薄面，大家對這位太監又多了幾分畏懼。
慶貴妃招手吩咐抬輦的人移駕，臨走時隨意瞅了瞅跪在地上的劉雯，斜眼道：“你叫什麼名字，是哪家的？”
“臣女劉雯，家父是四品虎牙將軍劉衡海。”
慶貴妃什麼都沒說，帶著人浩浩蕩蕩離開了。滿場秀女齊齊恭送，如瑾扶起了劉雯，心中有擔憂。
慶貴妃是睚眥必報的性格，上次天帝教徒鬧事時，她的遠親鄭運曾挑唆亂民圍攻劉府，後來又有太子妃孃家掌管的左彪營官兵趁亂殺人，這件事背後有沒有慶貴妃的影子還很難說，這次劉雯又當面跳出來駁了她的面子，也不知道她會不會記恨在心，後續發難。
張德吩咐手下開始辦事，已經耽誤了時辰，選秀要快點進行。如瑾走上前朝他鄭重行了一禮：“多謝公公幫襯，恩情銘記於心，日後必當尋機相報。”
雖然她自己心裡偏向於受刑躲參選，但人家畢竟是幫了忙，總要領情的。這位內侍在宮裡並不張揚，徒子徒孫也不多，但皇帝很看重他，連帶著后妃們也不會跟他擺主子的款，這次慶貴妃放棄動刑的確是託了他的福。
不過張德對如瑾的感謝無動於衷，慶貴妃一走，他早就收了笑，又換上了面對秀女們的死板威嚴的面孔。如瑾行禮，他坦然受了，卻說：“咱家做事只為選秀，與你無關，速速歸隊待選，一會自有人引你去罰跪。”
如瑾前世和他接觸不多，偶爾遇事搭話，他也只是恭