排佈置。
待用過早膳，蕭清婉便在明間坐了，將內侍省送來的賬簿冊子翻了翻。時逢穆秋蘭進來，她頭也不抬的問道：“如何，宮裡可有什麼風聲？”穆秋蘭回道：“這卻沒有，蘇氏回去之後，只說夜間著了風寒，避居不出。奚官局調撥了在針工局當差的杏兒過去服侍，叫奴婢轉告於娘娘。”蕭清婉聞言，抬頭略想了一回，問道：“這個杏兒，可是前頭服侍過樑美人的？”穆秋蘭笑道：“娘娘好記性，正是她呢。”蕭清婉微笑道：“奚官局倒也乖覺，又把她找來了。也好，她是咱們用過的人，前頭梁氏的故事，蘇美人也該聽過，得她在身邊明站著，想必這蘇美人是不敢再弄鬼了。”
穆秋蘭連聲應和，又問道：“娘娘這意思，是要寬恕了蘇美人麼？”蕭清婉這才看了她一眼，淡淡問道：“這話怎麼說？”穆秋蘭陪笑道：“以往娘娘的性格，最是雷厲風行的，但凡有把柄在手裡，哪還容她過夜呢？這回子把蘇氏抓了個人贓俱獲，倒是放了她回去，今日也不見發落她，卻是何故？可不是娘娘要饒恕她？”
蕭清婉淺淺一笑，說道：“穆姑姑跟了本宮兩年，這眼界還是不夠寬綽啊。”穆秋蘭略有些訕訕的，陪笑道：“奴婢見識有限，哪裡敢說什麼眼界不眼界的，只是求娘娘指點罷了。”蕭清婉倒也不瞞她，直言相告道：“現下去御前告發她，不過是扳倒一個美人，又給林家安個內外勾結的罪名。然而她蘇氏是個什麼東西，要扳倒她，還用得著本宮費這許多手腳麼？林家現下已坐著個貪贓枉法的罪名，債多不愁的，再多這一條也不當什麼。皇上雖會氣惱，到底也不會怎樣。弄得不好，說不準還要疑心是本宮設的局呢。如今，不過是要借蘇氏的一張嘴罷了。”
穆秋蘭聽了個一知半解，只聽蕭清婉又說道：“原本只西北那邊的事，本宮也只得七八分把握罷了，還正愁沒人扎筏子呢，她倒正好撞上來。這也好，倒是替林家坐實了罪名。”說畢，又勾唇一笑，說道：“這蘇氏是皇上為平衡後宮，親手拉拔起來的人。現下，她出了這等事，皇上的臉色該很好看了。這才叫，搬起石頭砸自己的腳呢！”穆秋蘭聽到此處，已大致明白，身上出了一層冷汗，又不敢回駁皇后的言語，半晌才低聲道：“娘娘不怕皇上著惱麼？”蕭清婉微笑道：“他惱什麼？他自己用的人不乾淨，弄出事來，他倒要惱誰去？何況，他還得用著本宮的母家，再怎麼生氣也是有限的。朝上的人，又不只有姓蕭的，他還能把他們都貶個罄盡不成！”
穆秋蘭吶吶的不敢介面，蕭清婉將手裡的賬簿擱在一邊，淡淡說道：“這蘇氏是個兩面三刀、朝秦暮楚的小人，誰與她有些好處，她便投了誰去，再不要指望她有什麼忠心。打發人跟太醫令交代一聲，仔細看著她的胎。待這件事完了，想法子料理了她。”穆秋蘭應諾，見皇后再無旁的吩咐，便走去傳話不提。
這般過得兩日，後宮裡一片閒靜，再無什麼異動，前朝卻是一片忙亂。三司雖有意速速了結林霄一案，皇帝卻含糊其詞，一拖再拖。偏又有人自那證據之中尋出疑點，先是那十萬銀兩不知去處，林霄不肯招認，又沒處尋訪下落。再來便是那檢舉揭發來的銀兩數額，與林霄府中搜出的賬簿對不上，中間很錯了幾萬銀子。贏烈便以此為由，只叫再查。朝裡那明眼的臣子們，已大致看出了端倪，那為林霄說話的人也漸漸多了起來。又更有人，此時跳了出來，彈劾那在朝為官的蕭氏子弟言行不檢，生活奢靡等事，兩三日間已叫皇帝發落了好幾人。
蕭鼎仁總理此案，於當前局勢，如若惘聞，每日只埋頭公事，並不理會其他。眼見這案子就要大事拖小，贏綿卻忽從西北返回京城。
這日，蕭清婉正在宮中閒坐，看著宮女們熨燙綢緞，打算裁兩件絲棉襖與贏縕做冬衣。穆秋蘭自外頭聽了訊息回來，走到明間，見屋裡人多，不好說話，就侍立在旁，先不言語。
蕭清婉看見，便吩咐道：“去後頭廚房，看看早間吩咐的粥得了沒。若好時，打發人給宸貴妃送一盅過去。留春雨、絳紫兩個服侍就是了。”一眾宮女答應著，就紛紛退了下去，只留那兩個大宮女伺候。
穆秋蘭這才上來，忙忙說道：“娘娘，襄親王回來了！”
蕭清婉淺笑道：“算算時候，也差不多了。他這一路走得慢，倒叫本宮好等！然而這也是沒法子的事，畢竟押著個人呢，趕不了路呢。”因問道：“什麼時候回來的？”穆秋蘭答道：“昨日傍晚，趕著關城門前進的京。因天晚了，不好進宮，先回府邸住下了。今日一早，便進宮面聖了。這會子，正在文淵閣同皇上說話呢。”蕭清婉