“出去可不要講這話，好歹她也是皇后。”碧荷撇了撇嘴，正欲再說，卻聽間壁傳來唸誦佛號之聲，當即笑道：“這德妃娘娘，自打禁了足，忽然轉了性子，變得恁般虔誠起來，日日從早到晚的唸佛抄經卷，昨兒奴婢聽那邊的宮女說起，這德妃娘娘發了願心，要抄九十九遍金剛經，求佛祖保佑皇上萬壽無疆呢。”蘇美人笑道：“只怕是要求佛祖保佑皇上早日迴心罷？她自抄她的去，休說九十九遍，就是九千九百遍，皇上不知情，也是白費力氣。往昔我在御前服侍的時候，就瞧出來皇上不大待見她，若非有皇后提攜，她哪裡能到今日這個地步？如今皇后都敗了勢，何況是她！”
正說話間，裡頭送了一盞冰糖燕窩出來，碧荷將手裡的托盤遞與旁人，連忙捧了過去。因是才燉下的，湯汁還滾燙著，便吹涼了送到蘇美人跟前，又笑道：“這血燕可是難得，往日可只有皇后並高位的嬪妃可得著，可是比尋常的燕窩更滋補些，主子且試試。”蘇美人瞧了一眼那盅子，果見裡頭數枚褐紅色的燕盞，泡在一汪湯汁裡頭，觀其品相質地，皆是極品，遂笑道：“這樣好的燕盞，往日可再到不了我嘴裡的。就是宸貴妃與德妃，也未必能吃著。想來是皇后那邊的？”碧荷說道：“是日前皇后打發人送來的，她倒也算識趣兒，見皇上這般寵愛主子，這幾日可沒上送東西過來。”
蘇美人冷冷一笑，說道：“你哪裡知道她的手段！我在御前服侍，也算見識過了，她這是要把我給捧起來，好叫六宮嬪妃與我一人為敵！前頭的錢氏，就是這般折在她手裡的。然而我可不是錢氏，可不怕她那些齷齪手段！皇上現下厭了她，她再挑三說四也沒人聽了！且我肚裡又懷著個孩子，待將來生下來時，這位分想必還要再往上提一提。要不了多久，我就能同她比肩了，那才叫揚眉吐氣呢。”她說到高興，難免忘形，言辭張狂，幸得並無外人聽見。倒是碧荷，卻有些顧慮，說道：“主子也還留神才好，皇上也有幾日不來後宮了。怕一來二去，就淡下來了呢。”蘇美人娥眉一揚，朗聲道：“那怕什麼？不過是朝廷上有大臣說話，皇上要避一避嫌罷了。這些嬪妃自己沒本事，只好叫孃家出頭了，卻濟得些什麼事？！白白與人做嫁衣！”
碧荷聽著自家主子的言語，心裡倒想起一樁事，遂說道：“主子，冷宮裡那位又打發人傳信兒來了，說要見一見主子。連日皇上與主子形影不離的，抽不出身去。如今皇上不來後宮，倒是個空子，主子幾時去見見？”蘇美人思忖了片時，說道：“今日下了雨，怕路不好走，你打發個人妥帖的人去說，明兒若放晴，傍晚時候就還在景祺閣見罷。那兒僻靜，常時沒人去。”碧荷嘴裡答應著，眼看天色已黑透，便扶了她進去。
至晚間掌燈時分，贏烈在養心殿看了一日的奏章，不覺有些腰痠眼花，走出殿外，立在廊下看雨。張鷺生正在門上守著，見皇帝出來，連忙迎上去，躬身問道：“這外頭雨打，溼氣重又冷，皇上還是進去，仔細凍著了。”贏烈說道：“披了一日的摺子，乏得很，出來散散，外頭落了雨，倒是舒暢的很。”張鷺生陪笑道：“皇上忙於朝政，也要顧惜著身子。”贏烈點了點頭，沉吟片時，忽又問道：“近來時氣不好，皇后並太子可還安好？”張鷺生回道：“沒聽坤寧宮有什麼動靜，該是無礙。”說著，又淺笑低聲道：“皇上雖不肯過去，這心裡還是惦記著娘娘的。既這般，皇上何不去瞧瞧？娘娘也有日子不見皇上了，心裡該是很想念的。”
贏烈卻搖頭道：“罷了，眼下朕不要見她。”說畢，又轉身邁步進門。張鷺生不明所以，不敢作聲。眼看到了傳膳時分，御膳所的人將皇帝的晚膳抬了來，御前的宮人便接了進去，按著規矩佈置下了。贏烈舉箸進食，卻見盤碗之中有一碗鱸魚羹，憶起來是蕭清婉素日愛吃的，便說道：“把這魚羹撤下去，拿盒子盛了，與皇后送去。”張鷺生應諾，又不敢怠慢，連忙親自送去了。
到得坤寧宮，正逢蕭清婉抱著太子用膳，見他進來，連忙傳到裡頭，賜了座，吩咐宮女倒熱茶與他，又笑道：“什麼事，這樣大的雨，倒叫公公親自跑一趟。”張鷺生笑回道：“皇上送碗魚羹與娘娘加菜，奴才怕那些小太監們粗手笨腳的，路上再給摔了，就自個兒過來了。”蕭清婉點了點頭，令宮人端了出來，見是一盆鱸魚羹，遂吩咐拿了一隻青花瓷描金小碗來，親自撥了一碗，叫春雨端與張鷺生，笑道：“公公走了這一遭，吃完熱湯暖暖肚子。”張鷺生連忙擺手道：“這可使不得，這是皇上賞與娘娘，奴才哪裡敢吃，讓皇上知道了，奴才腦袋可要搬家了。”
蕭清婉淺笑道：“如今這宮裡，但只要本