月十戌時二刻駕崩，史稱合天德慈武英成仁皇帝。
蕭清婉見他閉目不語，無聲無息，顫著手過去在鼻下試了一試，頓覺眼目發黑，天旋地轉。她同贏烈做了十載有餘的夫妻，雖則也有幾件不和之事，到底也算恩愛到頭，今忽逢訣別，不由悲痛欲絕，幾欲昏死。
外頭的宮人見了這等情形，都亂著說皇帝殯天了，就要往外發喪送信。
蕭清婉雖在悲痛之時，心中倒還明白，連忙起身走到外間，喝止了一應宮人，又厲聲道：“哪個敢出去亂說，本宮砍了他滿門的腦袋！”嚴令之下，一殿宮人登時噤若寒蟬，再不敢聲張一字。
她便先挑了兩個心腹宮人，一個打發至武英殿送信，原來因近來事多，又備著皇帝一時恐有不虞，這些內閣重臣每日皆有幾人在宮中過夜。另一個便叫他夤夜出宮，往唐、章兩家並安親王府上送信。她自家便守在養心殿中，只將那虎符牢牢攥在手裡。
然而只過了小片刻功夫，那前往武英殿送信的宮人便已匆忙折回，驚得面無人色，上下牙齒打顫道：“不得了，武英殿被禁軍侍衛圍了，奴婢進不去。”蕭清婉心中一沉，又問道：“可說了是誰的命令？”那宮人答道：“問了，說是路統領的吩咐。奴婢便說了是皇后娘娘打發來的，他們也不聽，只趕了奴婢回來。”
蕭清婉聽聞，便知是生了變故，連忙使人叫來贏縕，使了青鶯將他趁夜送至簡昭容處。那贏縕自夢中被人喊醒，尚且不知父親已然離世，只依著母親的話語，隨宮人去了。
穆秋蘭在旁看著，便問道：“娘娘這是何意？那簡昭容平素與娘娘並無往來，殿下在她那裡，未必安穩。”蕭清婉沉聲道：“既然路曉年發兵圍了武英殿，那宮門自然也出不去了。這廝既早生了逆反之心，必然不會放過太子。宸貴妃、德妃、賢妃並周昭容，平日與本宮交好。這路曉年在坤寧宮、養心殿兩處見不著太子，必定往她們宮室裡蒐羅，那是藏不住的。倒是簡昭容那裡，他再想不到的。便是搜宮，也要個把時辰。”穆秋蘭問道：“倘或那簡昭容竟向叛軍投了誠，可怎生是好？”蕭清婉搖頭道：“如今事態緊急，那廝只怕片刻就要往這裡來逼宮，本宮也只好放手一搏了。看簡昭容往日裡的為人，倒不像那等沒骨頭的小人。”
說話間，那被打發出宮的宮人果然也折返回來，述說之言也同前個大致相同。
穆秋蘭眼見此態，驚恐無比，向蕭清婉道：“娘娘，如此這般，外頭不知宮裡的變故，武英殿中又是一班文臣，倘或這班叛賊竟殺進來，咱們倒要怎生抵擋？”蕭清婉搖頭道：“拖得一時便是一時，本宮早幾日便已知會了安親王，要他們留心宮中動靜。只盼能夠拖至天亮，外人察覺宮中生變，能發兵來援。”
穆秋蘭聽聞此語，竟是毫無把握，她雖是宮中老人，卻幾曾經過這等鉅變，不禁心中七上八下，面色大變。
蕭清婉又吩咐一殿宮人，將養心殿殿門關起自裡面栓了，又推來幾張桌椅頂著門，只望能多拖延片時。眾宮人至此時，均已忖出出了何事，均自惶恐不安，竟有人低聲啜泣起來。
蕭清婉見了這等情形，只得開口撫慰道：“本宮已於日前派人出宮送信，援兵頃刻就到。待救兵到來，必定將這起逆賊擒拿歸案，爾等今襄助本宮禦敵，待事畢皆有重賞。倘或臨陣倒戈，脫逃叛敵，本宮必誅其九族！”眾宮人無甚見識，聽了皇后這話語，勉自鎮定，各自依照吩咐行事去了。
那穆秋蘭又上前低聲道：“娘娘，皇上才歸天，宮裡便生這等鉅變。這養心殿必有內鬼，將訊息遞送了出去。”蕭清婉頷首道：“本宮也知，然而目下不是查處這等事的時候。”說畢，心中又忖道：路曉年雖是禁衛軍統領，卻還有個副統領司徒仲。這路曉年調派兵馬，弄出這樣大的動靜，司徒仲竟至不知麼？又莫非他們已串做一道，要謀國篡位？那司徒仲是贏綿的把兄弟，卻不知贏綿心中作何想法。
正在胡思亂想之時，門外忽然一陣雜沓的腳步聲響起，只聽一人朗聲道：“臣路曉年求見皇上！”
殿中眾人聞得此聲，頓時一震。蕭清婉強自鎮定，揚聲回道：“夜深了，皇上安歇了，路統領倘或有事，明日再報不遲。”那路曉年隔著門又道：“事情緊急，臣必得今夜報與皇上得知！”蕭清婉說道：“什麼事如此要緊？若當真不能遲延，你現下說來，本宮去報與皇上。皇上病體未愈，不宜見客。”
此言一落，門外一陣悄然，片刻只聽路曉年冷笑一聲，說道：“皇后不許微臣覲見，這養心殿又大門緊鎖，卻是所為何事？莫非這殿中竟出了什