這日傍晚，贏烈又發過一次頭痛，吃過藥略有減緩，便沉沉睡去。蕭清婉忙碌了一向，也覺疲倦不堪，見皇帝已然睡熟，遂走出殿外來散散。
那張鷺生正在門上守著，見皇后出來，只道有什麼吩咐，連忙上前問詢。
蕭清婉微笑搖頭道：“皇上睡了，本宮出來走動走動，並無別事。”張鷺生點頭稱是，又道：“皇上病著，娘娘也要仔細鳳體，奴才近來見娘娘守著皇上，晝夜不眠不休，很是勞碌。娘娘可要保重，倘或皇上沒好，娘娘再要病倒了，這宮裡可就翻了天了。”蕭清婉嘆道：“這也罷了，若能換得皇上康復，要本宮折壽也是甘願的。然而，此不過本宮一心痴念，只是於事無補。”張鷺生聞言，便勸解道：“娘娘還要寬心才是，皇上乃天選之人，福澤深厚，非常人可比，如今不過是一時的飛災。今兒早上，老奴見皇上晨起時的氣色就比昨日好些了。”
蕭清婉情知這不過是寬慰之言，聽在耳裡倒也舒坦。正待說話，卻見那禁衛軍統領路曉年自遠處過來。
見他到來，她不禁心中疑惑，便閉口不言。那路曉年到得階下，俯身行禮，拜見了皇后。
蕭清婉便問道：“無人傳召，你到養心殿來做什麼？可有事要稟報？”路曉年回道：“倒也並無要事，只是秋狩結束，諸皇子、親王、世子皆已返京，呈送了各樣獵物進宮，臣來向皇上稟告此事。”蕭清婉更覺狐疑，當面說道：“這等事情，自有專人呈報，卻為何要你來稟告？”路曉年陪笑回道：“因皇上病體沉重，外臣如今不大好入宮，故此託了臣前來回稟。此為一則，二來臣掛念皇上病情，特特前來問候。”
蕭清婉將頭一點，淡淡說道：“本宮記下了，你且下去罷。皇上才睡，不宜見人。待皇上醒來，本宮自會轉達。”那路曉年聽聞，面上便現出些踟躕不定的神色。蕭清婉見他不肯離去，又問道：“怎麼，你連本宮的話都信不過麼？”路曉年忙道不敢，便就此下去了。
蕭清婉見他走遠，才下階走動，又恐贏烈一時醒來，便不肯遠去，只在庭前漫步。才過了片刻功夫，西邊天際忽然飄來幾朵陰雲，登時蓋住整個天空，也漸漸起了些涼風，轉眼就是要變天的光景。她見了這等情景，只得再回殿內。贏烈兀自沉睡未醒，她便在窗前坐了，悶聲不語。少頃，屋外狂風大作，果然落下傾盆大雨，她推窗望去，只見天上落下道道水簾，水氣襲人，胸中甚覺煩悶。
那路曉年離了養心殿，走了幾里的路途，眼見並無人跟隨，將步子一錯，徑往永巷而去。
行至冷宮，他一路不停，直到了一處窄房前方才止步。那房門緊閉，窗上積了許多塵土油泥，似是無人居住。他視如不見，上前輕輕敲了敲門板。
少頃，只聽門內一陣裙子響聲，門便吱呀一聲開了，走出一名年輕婦人。
這婦人身著粗布裙衫，頭上梳著圓髻，斜插著一枚骨簪，雖是一身粗布衣裳，倒是十分的潔淨。生的一張鵝蛋臉面，面上脂粉不施，正是前惠妃林氏。
林氏見他到來，先向外看了一眼。路曉年便說道：“我一個過來的，並沒別人。”這林氏聽聞，方才讓他進門。
路曉年進得屋中，見屋內無甚傢什，炕上破褥薄被，桌上放著一隻缺口的茶壺茶杯，此外更無別物。
林氏跟進門來，提起桌上的茶壺倒了一杯水，雙手遞與他說道：“我這裡也沒別的，只有些才燒的熱水，你將就吃吃罷。”路曉年不接杯子，只握了她的手，說道：“這兩年，住在這樣的地方，當真委屈你了。”林氏淡淡說道：“一時不查，落了皇后的圈套，成了人手下敗將，這也沒什麼可說的。好在有你調停，這管理永巷的首腦太監也不敢來為難與我，倒也不算苦。我那時就在儲秀宮住著，也同冷宮沒多大分別了。只可恨我娘同我那妹妹，如今不知被髮賣在何處了。”路曉年說道：“我也不敢大張旗鼓的去找，只暗裡使人打聽訊息，這兩年下來也總沒個蹤跡。待將來好時，咱們再慢慢找尋罷。”
林氏搖了搖頭，嘆道：“只怕她們娘兩個已是等不到那時候了。”路曉年見她神色悽楚，便也說道：“只恨我沒用罷了。”林氏卻道：“你也不必這樣說，兩年前我家突遭構陷，全族被滅，你為著是我家女婿，也受了無窮牽累。好容易前頭唆使著孫氏做了一次的替死鬼，才又重新起復，正該謹慎為上，怎好為了這些細微末節又圖惹懷疑？且這兩年，若沒有你，我只怕也早死在這冷宮之中了。我又怎會怪你？”路曉年又說道：“當初若不是你家大夫人設下的計謀，咱們兩個只怕早到了一處，也不是今日的光景