婉聽了，眉頭微微一皺，隨即舒展，將手裡的茶碗放在炕几上，說道：“知道了。”春雨又道：“娘娘，這事於禮不合，您不去勸勸麼？”蕭清婉笑道：“不必本宮去勸，自然有人會說。”春雨不解，卻也不敢再言。
蕭清婉命人將李明貴傳了進來，吩咐道：“打發人出宮到宋府知會一聲，說他們家姑娘奉旨前往德馨園伴駕，叫他們早做預備。記著，大張旗鼓的去。”李明貴俯首應命，見皇后並無別的吩咐，便轉身出門辦差。
春雨在旁聽著，禁不住說道：“這分明是惠妃的伎倆，眼看著自己不中用了，就弄進這麼個人來，想分寵呢。這宋氏也是一副狐媚皮相，奴婢在邊上瞧著，她也是一門心思要攀高枝兒呢。皇上一過來，她恨不得將眼珠子瞪出去。”蕭清婉卻淡淡一笑，若有所思道：“她倒與本宮生得有些相似。”春雨不明所以，只恐先前言語冒犯了皇后，訕訕說道：“娘娘？”蕭清婉笑道：“有些小聰明，心氣兒也高，倒是個可人疼的，只可惜走錯了路。長得像本宮，可未必有福呢，說起來也不過是個可憐人罷了。”
春雨聽不明白，隻立在一邊，不敢接話。蕭清婉又道：“打發人到鹹福宮，請德妃過來坐坐。”春雨便應聲出去傳話。
過得片時，德妃過來，與皇后見禮過。后妃二人在明間內密密的談了些話，吃了兩壺雨前龍井，德妃方才離去。
到得晚間，坤寧宮裡擺了飯，蕭清婉打發人到養心殿接了贏縕回來。贏縕回來時已在奶母懷裡睡熟了，問了跟著人，才知他已隨著皇帝在養心殿吃過了。當下，蕭清婉叫宮人將太子抱回屋裡去安置，自家吃了飯。
那宋芳初離了御花園，遇上陪自己出來的宮女，便跟著一道回了儲秀宮。
入得宮內，儲秀宮的掌事宮女董金芝迎上來問道：“姑娘跑到哪裡去了？叫娘娘打發了許多人一地兒的找！”宋芳初敷衍了幾句，便入內見了惠妃。
惠妃穿著家常衣裳，滿臉病容，雖還只是初秋的天氣，卻早早戴上了臥兔。宋芳初行禮參見過，立在一邊陪笑道：“表姐今兒身子可好些？”惠妃笑了笑，輕聲說道：“還是那麼著，身上一陣陣兒的發冷。”宋芳初伶俐回道：“表姐怎不叫他們生個火盆上來？這屋裡也暖和些。”惠妃淡淡說道：“你當這是咱們家裡？凡事都由著咱們來？”正說著話，外頭一宮女進來，在惠妃耳邊說了幾句。
惠妃點了點頭，叫那宮女下去，便望著宋芳初問道：“見著皇上了？”宋芳初聽問，先是一怔，繼而紅著臉點了點頭。惠妃又問道：“覺得如何？”宋芳初含笑不答，惠妃見了她這模樣，又淡淡問道：“聽聞是也見著皇后了，又覺得怎樣呢？”宋芳初臉上一白，更說不出話來了。
便在此時，御前太監總管張鷺生過來傳旨，宣稱皇帝欽點宋芳初入園陪伴嬪妃。惠妃領旨已畢，便望著宋芳初笑道：“你倒是有福的，一眼就叫皇上瞧中了。”宋芳初本自心中高興，但一想及皇后那精明犀利的樣子，登時便洩了氣，低聲說道：“表姐，我怕。”惠妃軟聲道：“你不用害怕，雖則她是中宮，但說到底這後宮中還是皇上說了算。此次遊園，她又不去，正好是個空子。若是你能得了皇上的寵愛，還用的著怕她麼？表姐在這宮裡，處處受人所制，時常受她欺凌，可指望著你爭口氣呢！”宋芳初年紀雖幼，卻是個心高氣盛之人，又自負美貌，聽惠妃如此一說，心裡有了幾分底氣，當即點頭應下。惠妃又在這裡教她御前應對服侍等諸般事項。
翌日醒來，天色大亮，她正在妝臺邊坐著梳頭，宸貴妃便自外頭匆匆進來。見了屋裡的情形，宸貴妃笑道：“妹妹睡得好自在覺，這時候才起來！”蕭清婉讓宮人看座，說道：“姐姐來的這般早，有事麼？”宸貴妃說道：“前朝出事了，你可知道麼？”蕭清婉笑道：“姐姐這話可奇了，我不過才起身，哪裡會知道？又不是長了順風耳的。”因問道：“什麼事？”宸貴妃便道：“今兒皇上下了朝，就在養心殿摔東西，罵宮人，把張鷺生急的了不得，遂求了我過去開解。我進去陪皇上說了好一會兒的話，才知道緣故。原來，今兒朝上，一眾言官彈劾皇帝沉溺女色，非選秀之際卻令臣女入宮侍駕；奢侈無度，國庫空虛卻行遊園之舉。除此之外，還有些亂七八糟的事兒，林林總總竟有七八條之多。皇上在朝上，叫這起人問的啞口無言，回來就生起悶氣來了。”
蕭清婉抿嘴一笑，說道：“御史言官，上諫君王之失，下述群臣之過。這是打自開朝之時，太祖皇帝親口許下的，言以此為鑑，歷代皇帝皆不能違。話雖難聽了些，倒也都在理上。皇上近來是