只聽贏綿說道：“兒臣行事不周，讓父皇母后操勞了，兒臣有罪。”蕭清婉仰頭，看了贏烈一眼，見他面色尚好，便溫言道：“你為國事奔波，辛苦至此，其心可嘉。何必如此自謙。”贏烈卻先向張鷺生吩咐道：“皇后有身孕，不能久站，去搬把椅子過來。”張鷺生得令，忙去鋪排。贏綿聽聞皇后有孕一語，臉色登時又白了幾分，好在並無人瞧出。
一時，椅子搬來，張鷺生是慣熟服侍的，將皇帝平日裡的座椅也一道挪來了。帝后二人共同落座，贏烈便向贏綿問道：“你帶人出使本初，卻為何單人而返？”贏綿只稍停了停，便將東海事由，盡數道來。
原來，贏綿一行到達本初，本初王親自相迎，敬其為上邦來使，盛情款待，日夜酒宴不斷。又謊稱於東海海盜一事並不知情，乃是當地官員隱瞞不報之故，當著使者的面，將幾個官員狠狠懲處了一番。贏綿等一行人初時知道本初王恭敬誠摯，不料不到一月，便有探子來報，本初王寢宮，常有中原人出入。贏綿心中起疑，又令人暗地查訪本初與宣朝接壤一帶，軍隊排程情況。這本初地域狹窄，原易打探。果然不出幾日，探馬來報，本初西部正有大批軍隊集結。
贏綿心知不好，便與同來的莫華忠將軍一道商議，一行二十餘人變裝私服，於碼頭乘船，悄悄回國。豈料，船行出不到半日，便有本初戰船前來追趕，幸而東海的徐文達將軍日夜派人在海上巡查。一見有變，便即上前接應，驅逐了追兵，將贏綿等一行人救回本土。
那本初王眼看事情敗露，恐延誤戰機，立時發兵攻打東海沿岸。東海因朝廷早有預備，戰船糧草俱已齊備，統帥鎮遠將軍徐文達又是慣熟東海地理，能征善戰之輩。當即便率軍迎戰，將本初來兵盡數抵擋在海上。然而不知何故，那本初將領似是對宣朝軍隊部署極是熟稔，屢次交手都能搶佔先機。宣朝水師與其交手數回，雖不致為其登陸，卻也沒佔到什麼便宜，甚而還吃了幾次暗虧。東海爆發戰事，莫華忠留在此處協同徐文達迎擊敵兵，贏綿便獨自快馬回京，遞送訊息。
此事雖早在贏烈意料之中，但此刻聽聞，仍然恚怒不已，喝道：“本初王，當真是蛇心豺性！先帝當年，就該盡誅其族！一念之仁，竟釀成今日之禍。可見與此等背信忘義之輩，無信可談！”蕭清婉說道：“皇上，二殿下適才說，本初王寢宮屢有中原人出沒”贏烈微微頷首，面色陰沉，良久方才道：“朕心裡只疑兩人，但這二人無論是誰，都將使朕腹背受敵。”蕭清婉心中疑惑，這其中一人必是榮親王了，那另一人又是何人？卻聽贏烈又道：“徐文達此人雖是英勇酣戰，然”蕭清婉微怔，便即道：“皇上，徐將軍為人忠義，心中存一股血勇。這樣的人，必知恩圖報。朝廷既有恩惠於他，他該當不會行出背叛之事。”
原來，這徐文達有個把兄，早年徐文達不得志時，為其所救，二人相交極好。這人是京城人士，因有些違制之事，為徐空良下在獄中。徐文達又是清廉剛直之人，不肯行以權謀私之事，故而那把兄便一直身陷囹圄。至李十洲清理舊案，得上頭密旨，隨意尋了些由頭，便將他放了。徐文達得知訊息，心中感念朝廷，自愧前番無禮，又上了一道請罪摺子。
卻聽贏烈冷聲道：“話雖如此，但疑人不用卻不大適於朝廷。”語畢，也不再多說。只吩咐太醫與二皇子好生醫治，又稱贏綿一路辛苦，今日也不必出宮，就在此處安歇。蕭清婉說了一會兒的話，便有些神乏，就告辭回宮而去。贏烈親送她出去，回來見贏綿已然睡下，便到外間堂上，將朝中重臣盡數招至，言說了本初事宜，商議了片時，便下旨令徐文達率部全力迎敵，莫華忠任其副將，協同作戰。又將南海上的兩隻水師調往，聽候徐文達調遣。又另下一道密旨：賜莫華忠臨時便宜之權，若徐文達有不臣謀逆之行，則斬殺當場，不必上奏。
了畢此間事宜，他又留下幾位心腹忠臣，將本初奸細一事密議了許久。眾人雖都疑做是榮親王所為，然無鐵證，一時也束手無策。
至晚間，贏綿醒來，用過晚膳，贏烈與他秉燭夜談，問及軍情等事。贏綿條理分明，口齒清晰，分析也算透徹。贏烈因其母之故，與他冷淡已久，今日見其為國出力，又顯出幾分才能，不由也有些另眼相看。又正值用人之際，便將素日裡嫌厭贏綿之心，暫收了幾成。臨到禁燈時分，贏綿在這燕喜堂歇了，贏烈自又回寢殿睡下不提。
這兩人做了十多年的父子，這在一個屋簷兒底下睡覺，倒還是頭一遭。是夜，贏綿躺在床上，輾轉反側，只細思對付榮王之計，想了一陣，忽而憶起蕭清婉身懷有孕一事