在延禧宮裡，你沒聽夠麼？就連謹妃趙氏，那樣的積年老人，還沒命爭過她去。你一個才進宮的寶林，就想去試她的鋒芒？”
簡水清說了一大篇的話，略有些氣喘，路上太陽又大，額角上沁出汗來，就自腰上取了扇子扇著。劉秀春也覺後怕，但聽她說及自己容貌家世都比不過武韻蓉，又頗為不服，便嘴硬道：“不過就是一副狐媚樣，有什麼了不起！我自然是敬重皇后娘娘的，可我今兒惹的是她武韻蓉，可同皇后娘娘拉扯不上。”簡水清見她如此冥頑不靈，也懶得再說，自往住處行去。她二人同住在景陽宮，便一條路上去了。
二人回至住處，便各自回房。
簡水清走到屋裡，見正堂桌上擺著些布匹綢緞，便問地下的人道：“這是誰送來的？”宮人上來答道：“先是皇后娘娘打發人送了些過來，然後皇宸妃娘娘同惠妃娘娘也也有賞賜過來。因主子不在，奴婢就先收了，按著主子走前留的話，送他們去的。”簡水清微微頷首，她的陪嫁秋雁在旁笑道：“這些賞賜雖說及不上武美人的，可也很不薄了。姑娘雖被封做了個寶林，幾位娘娘還是挺看重姑娘的。”她是簡水清自幼使慣了的人，一時還改不過口來。
簡水清因路上走得熱了，自倒了杯茶吃著，聽了這話，只說道：“這話不要出去亂說。不過是諸位娘娘不願太過厚此薄彼罷了，也是這宮中的為人之道。”話才說畢，忽聽外頭一陣吵嚷，夾雜著摔東西的喝罵聲，又有些指桑罵槐的言語。她心中厭煩，便問秋雁道：“去瞧瞧，對面又在吵什麼？”秋雁是個好熱鬧的，得不的一聲就跑了出去，半晌才回來說道：“是劉寶林，因賞賜薄於旁人，生氣吵起來了。已被她屋裡的執事姑姑勸進去了。”簡水清將眉頭一皺，沒有言語。秋雁又道：“姑娘，劉寶林這樣子下去，早晚是要闖禍的。她父親同咱們家老爺很有些交情，入宮之前老爺還特地囑咐姑娘照顧她。姑娘得空還是說她幾句罷。”簡水清卻冷冷道：“良言難勸該死鬼，隨她去罷。頭兩個月裡，若不是我在旁替她兜攬遮蓋，她早被攆出宮去了。宮裡是非多，我哪有那樣多的精力，總照看於她？”秋雁素知她的性子，也就不再多說。簡水清又道：“那武韻蓉眼瞅著是要起來了，這倒罷了。倒是總跟著她的那個唐玉蓮，雖然看上去文文弱弱的，卻不像什麼好人。你們出去，但凡遇上了她身邊的人，可得小心些，若不是什麼大不了的事，千萬別得罪了她。”一屋子的人都齊聲應下。
這簡水清是揚州織造簡端甫的千金，因她出生在臘梅盛開的時節，其父便依著詩裡“疏影橫斜水清淺”那句，給她起了這個名字。她本人性子果然也如寒梅一般，冷清孤高，目無下塵。只是劉寶林的祖上於她家有恩，這才對劉秀春多言語幾句，若是平日總是懶與人共的。
她眼看今日的情形，心中已大致有譜，只是天性清冷，便抱著“管他旁人如何，別攪了我的清淨”的主意，只將服侍的一眾宮人交代了幾句，就關起了門來。
再說武韻蓉同唐玉蓮回至永和宮，唐玉蓮見這永和宮面闊五間，有前後兩院，各有東西配殿、抱廈明間。屋簷安放走獸，壁繪龍鳳和璽彩畫，氣派華麗。思及自己住處，雖也是個俊麗的所在，比起這裡，卻總流於小氣。
武韻蓉便住在前院的正殿永和宮內，引著唐玉蓮進去。入內就見坤寧宮掌事太監李明貴在堂上坐著宮人秦明珠相陪吃茶，堂中那八仙桌上果然堆著高高的一堆物事。一見二人到來，李明貴立即起身，與她見禮過，將皇后的意思轉達於她。
武韻蓉紅著臉，小聲道：“還請公公上覆娘娘，說韻蓉多謝娘娘厚愛。只是新晉宮嬪許多，怎麼就該韻蓉先侍寢呢？”李明貴聽她問起，便道出其中緣故。
原來，這宮中新晉妃嬪侍寢，自有一套規矩。是按其位份高低，依次而行。即便是皇帝，也不能看上了誰，就要誰先去伺候。也是為杜絕有人玩弄手段，迷惑君王，越級侍寢，顛倒綱常之故。
而這次新晉宮嬪裡，唯武韻蓉與另一個穆姓秀女同被封做了美人，然而那穆美人卻事不湊巧，偏這幾日來了月事，已往內侍省說過了。這美人位份上的，也就只剩下武韻蓉一人。蕭清婉又於她有提攜之意，自然順理成章。
李明貴轉達了皇后的口諭，又叫她好生預備著，便回宮復旨去了。堂中眾人一道送了李明貴離去，又折回來。那唐玉蓮自方才起，便立在一旁，默然不語，至此時才上來，淺笑著向武韻蓉道喜。二人說笑了一陣，一同吃過晚飯，唐玉蓮才趕著禁燈之前，回延春閣去了。
坤寧宮裡，蕭清婉歪在炕上，依舊繡著