的手，一道在炕上坐了。蕭夫人與皇宸妃便在地上立著。
贏烈說道：“你們也坐下罷，橫豎此間並無外人。論起來，咱們都是有服之親，是一家人。”蕭夫人與皇宸妃連稱不敢，贏烈再四讓她們坐下，她們才在宮人搬來的椅子上，淺淺的坐了。
贏烈便向蕭夫人笑問道：“宰相身子可好？病的怎樣了？朕連日朝政冗繁，少去看他。”蕭夫人趕忙回道：“拙夫不才，染此微恙，勞皇上掛懷，妾身一家上下，無不涕零。拙夫吃了王太醫的藥，已然好了許多，還請皇上放心。”贏烈點頭道：“宰相還是快些好起來罷，這朝裡朝外的許多政事，朕也離不得他。”蕭夫人唯唯應諾。
贏烈又道：“宰相一向勤於政務，凡百事體，無不躬親，功在社稷，朕記在心上。夫人在家，相夫教子，打理家務，也功不可沒。”蕭夫人忙稱不敢，又道：“拙夫既身為人臣，為皇上效力，自然理所當然。皇上所言，真是愧煞妾身。妾身閤家上下，殺身也難報皇恩。”贏烈含笑頷首，又問蕭鼎仁幼子近來如何。蕭夫人微笑回道：“勞皇上記掛了，犬子倒是康健的很，自打出世，便少有病痛。”贏烈道：“好生看養著，依著蕭相的教導，這孩子將來長起來，亦必是朝中棟樑。”蕭夫人聽皇帝此言有蔭庇子孫之意，趕忙應下。
贏烈又問道：“方才朕進來，聽見你們說笑的熱鬧。什麼事，這樣高興？”蕭清婉眼睛一轉，便笑顏相向，將孟心蕊的婚事說了，又軟語央告道：“不知臣妾有沒有這個臉面，能求皇上給賞這個恩典？”皇宸妃也在旁笑著介面道：“若得皇上親口御賜，那可真是莫大的榮耀了。”贏烈是早知李十洲同蕭家熱絡的，聽得這樣事情，心裡略忖了忖，料李十洲亦不過一介文臣，終究也不能怎樣，便當即應了，向蕭清婉笑道：“既然你喜歡，那朕就替你開這個口。李十洲是你父親的門生，如今又做了你家的女婿，這倒也算是一樁佳話。”蕭夫人喜出望外，連忙同著皇后、皇宸妃一道起身拜謝。
蕭夫人又坐了盞茶時候，便告辭去了。皇宸妃本也要去，卻為贏烈留了，閒話至傍晚時分，一道用過了晚膳方才離去。
晚間，贏烈於窗下坐著看書，蕭清婉在旁邊打理了些針線活計坐陪，兩人不時說些話。因說到秀女敕封一事，贏烈說道：“你送來的冊子，朕已看過了，都很妥帖。”蕭清婉微微一笑，說道：“臣妾自作主張，剔除了幾人，皇上別嫌臣妾擅專就好。”贏烈莞爾道：“章媛那樣的人，本就不配留在宮中，自然要攆出宮去。你見得有理，朕怎麼會嫌你。”蕭清婉聽他提及章媛，心念微動，含笑說道：“說起這位姑娘，也真算得上位巾幗英雄了，真是性情剛烈，頗有些俠義風氣。臣妾聽底下宮人說嘴，她走的時候，還同一位名叫唐玉蓮的秀女打了一場呢。”贏烈皺眉，說道：“竟有這樣的事？她以庶人之身，毆打宮嬪，豈非以下犯上？”因又問道：“到底為的什麼？”蕭清婉見問，忙笑回道：“好似是為了什麼唱歌的事兒？臣妾也不大清楚，只是聽延禧宮的宮人說，章姑娘口口聲聲說唐才人攛掇她去唱曲兒，才讓她被驅逐出宮。臣妾想著她是一時激憤的糊塗話，又是個行將出宮的人，底下也沒人來報，不如息事寧人罷，就沒降罪於她。”說畢，又笑著添了一句：“章姑娘縱然落選，畢竟也是將門之後。倘或過於為難了她，於章將軍的面上也不好看。”
贏烈微微頷首，面沉如水，好半日才又開口道：“你說的倒也不錯。這事兒傳揚開來，也只是損了皇室的顏面。”說著，又淡淡的道了句“這個唐秀女”話只說了一半，便停了。蕭清婉見方才言語已然奏效，便不再多言，仍舊垂首做著手中針線。
贏烈張眼望了望她手裡的活計，見是一方小小的肚兜，大紅織金的綢緞，描了五福呈祥的圖樣，雖然並未繡完，但那已見針工細密，構思精巧。贏烈看了一回，笑問道：“這樣小的肚兜，做出來給誰穿？”蕭清婉微笑著摸了摸小腹，說道：“自然是給他的。待生產的時候，天就冷了，棉鞋和帽子，臣妾都做下了。待孩子生下來，立時就能穿上了。”贏烈便笑道：“你也太仔細了，朕的孩子，豈會缺了這些？你又何必親自動手，倒熬壞了自己的眼睛。”蕭清婉淺笑道：“話雖如此，臣妾也知道到時候，針工局必然是什麼都預備好的，但是這孩子身上穿著自己做的衣裳，做孃的瞧在眼裡，心也是甜的。”贏烈聽了，微微嘆息，繼而笑道：“這孩子是個有福的，能穿上母親給做的衣裳。朕自小時候起，身上一針一線都是針工局裡出來的。”
蕭清婉大約也聽過些往年的舊事，知道當年的太后不受寵愛，才