；但蕭鼎仁愛才心切；偶爾也將他叫到花園中的小書房裡去，密談上幾時。孟心蕊便在花園中見過他兩次。李十洲中舉出仕，也算一朝得志，揚眉吐氣，一洗往日的酸腐之氣，很有些意氣風發的樣子，加之他本人生的面若冠玉，溫文爾雅，孟心蕊又正在流年似水的時候，一見之下，心中難免動情留意。日間又自丫頭僕婦的嘴裡，打聽得此人的身家根底，得知是位朝廷新貴，就暗暗動了相托終身之意。
李十洲正在孑然一身，見到孟心蕊這樣的如花美眷，一般也動了那風月心思。然而他自知此女乃是當朝宰相的外甥女，皇后的親表妹，乃父亦是封疆大吏，也算出身勳貴世家。自己不過是個才發跡的新科舉子，自慚形穢，難以匹配，又知孟心蕊亦在選秀之列，時常於月下星前長吁短嘆，不敢登門求娶。這兩人雖身在異地，卻情發一心！
落後，宮中大選，孟心蕊身在秀女之列，也到那御花園中走了一圈。因皇后早有囑託，贏烈便撂了她的牌子。孟心蕊落選歸家，那求親的人便絡繹不絕而來——她出身本好，又有個做皇后的表姊，誰不想求上這門親事，靠到這棵大樹上去？
蕭鼎仁與蕭夫人見她已到了適人之齡，不想有負其父之託，便也著實的挑選起來。孟心蕊在後宅裡，既不知姨父姨母會挑中何人，又不知那李十洲是個什麼意思，每日裡只焦的團團轉，茶飯不思，險些病倒。一日，李十洲又來拜訪，她心中一橫，就打發了一個心腹丫鬟，暗中送了條手帕與他，問他的意思。那李十洲得聞此訊，如聽綸音佛語，哪有不肯的道理？只將心中所慮託那丫頭代轉，並將一枝並蒂蓮瓣的金簪子與她算作信物。
孟心蕊收到訊息，心中便打定了主意，又基於蕭清婉的前車之鑑，也顧不得許多，忍羞含恥的將心事同蕭夫人說了。蕭夫人聞知此事，先自吃了一驚，只恐她趁人不察，已然汙了清白，密密的審問了她一回。幸得這兩人都是恪守禮節之輩，蕭相治家也頗為嚴謹，還並沒做下陽臺**、桑中密約之事。孟心蕊又含淚訴說了心事，若是姨父姨母又或父親不肯應允，她便剪了頭髮做姑子。倘或強將她許與旁人，那就只得一死了。
蕭夫人見她話說到如此地步，也覺難以強扭，便先同蕭鼎仁商議。蕭鼎仁倒並沒別話，他很是中意李十洲的人品才學，常說此人乃他得意門生之一，又言其前程不可限量，自然沒什麼不願意。倒是憂慮孟父嫌他根基淺薄，不肯將女兒下嫁，才叫夫人進宮來討皇后的話。待有了懿旨，孟父也難再說什麼。
蕭夫人說了一遍，又笑道：“老爺的意思，是很願意結這門親事的，就是怕心蕊的父親有話說。雖然她母親故去的早，好歹她是孟家的嫡長女，這夫婿人選，自然不能輕視。”蕭清婉聽了這話，冷笑了一聲，說道：“我還不知道姨父那人？心蕊在他，不過是個拿去攀親結貴的好路子。他已是望四的年紀了，偏姨娘養下的哥兒還小，凡事都指望不上。也就只好在這東床快婿身上，打些個主意了。”皇宸妃介面道：“誰說不是呢，只是這話也不好去當面說破的。現下不提這些個，倒是這個表妹夫，娘娘覺得怎樣？”
蕭清婉笑道：“我倒覺得挺好。李十洲雖是草芥爆發的，但他是科舉出身，是皇上欽點的狀元，平日裡就是皇上說起，也常贊他才學滿腹。這樣的人，自有本事在身，不比那尋常人家的紈袴膏粱，為人淺薄張狂，只知敗家生事！他入朝為官不過一年不到，就升到了都察院右都御使，滿朝算起來，升的是極快的了。比起那些已成沒落之勢的所謂世家，不知好上多少。再者，此人的性情，我也算知道一二，他能在患難之時，對他妹妹不離不棄，也算是有情有義了。他這樣的為人，如今的世道里，很是難得了。心蕊嫁與他，必能得他好生相待了。以我說，不要儘想什麼榮華富貴，光耀門楣，能得個知冷知熱，會疼人的夫婿，就是好的了。”
她一席話說的蕭夫人與皇宸妃都笑了，皇宸妃打趣兒道：“聽妹妹這口氣，倒似是嗔怪皇上待妹妹不好，妹妹抱怨呢。其實滿宮裡誰不知道，皇上待妹妹真稱得上是情深意篤，六宮裡誰敢匹敵呢？”蕭夫人也介面道：“別說宮裡，就是外頭也傳遍了。世人都道皇上與娘娘，真可謂是神仙也羨的一對眷侶呢。”說畢，兩人對視一笑。蕭清婉急了，便嗔道：“好好說著話，母親和姐姐又來捉弄我，存心看我笑話呢！”
母女三人正在說笑之際，忽聞外頭一人朗聲說道：“誰要看你的笑話？”話音才落，贏烈便邁步進門。
蕭夫人不防皇帝到來，趕忙依著命婦之禮，參見過了。贏烈含笑令起了，便拉著蕭清婉