其班主很會些炫人眼目的雜耍秘戲。落後，這班子收了個流放之人。這人卻是個有些野心並心機的，又對朝廷處置頗為不滿，便暗藏禍心，先攛哄班主將那些戲法手段教與自己，又奪了他的位子，繼而扯起大旗，大收門徒。這鄉野草民，多數沒甚見識，看過他的戲法，便為其所唬，甘願入教，充為會眾，為其役使。那教主又不知在何處結識了一貴人，那人在其後出謀劃策，又供給充裕的資金，故而紅花教短短几月之內，便聲名鵲起，會眾遍佈，竟有與當地州府分庭抗禮之勢。當地官員也曾派人前往剿除，然而這起妖人善於邪術，又有人在後指點，往往神出鬼沒，州府一時竟拿其不下，才有了朝廷出兵剿滅一事。
其時贏綿領兵前往陝西，搗毀紅花教的總舵及各堂口，其教主當場伏誅，教眾也大多被緝拿歸案，卻仍有少量骨幹外逃，這三人便也在其內。這三人一路夜行日宿，逃到山西，藏匿了一段時日，但很快又為官府通緝，正無處躲藏。那曾經資助了教主的金主又再度露面，將這三人安頓在隱秘之處。並於今年黃河大水，沿岸遭災之時，引其入京，陸續又有殘餘會眾來投。那人又於暗中指使其等在民間散佈謠言。
這歪門邪道，正是這些邪教會眾的看家本事，不盈一月便鬧得滿城風雨。
李十洲又問庫銀一事，三人均稱，是那幕後之人使馬車自城外運送而來。那銀子藏在車底夾板之內，車上只放著布匹綢緞，故而瞞過了守城衛士並城中巡察。那銀子自運來，便只得五萬，旁的他們也一概不知。
李十洲見此三人受了酷刑，已沒了人樣，到這地步，是但求速死，料知此三人的供詞，當屬實情。又細觀那名冊，見銀庫司庫並押送銀兩的衛隊衛士，亦有數人在其內，問其緣故。那三人稱，這些人都是他們來到京城時，方才加入教中的。因是那幕後金主的引薦，故而這三人也不敢多問。再追問那幕後之人是誰，這三人卻俱稱不知，原來那人從來不親自露面，而來送信的人亦也是神龍見首不見尾，押運銀兩的車馬用的又是京城車行的，故而這三人雖受命於他，卻不知這人究竟是誰，是何身份。
李十洲審訊了一場，眼見這三人已有昏沉之狀，只得下令暫且收押，命大夫前來診治。自己則入宮上奏此事。
贏烈收到奏報，當即下旨按冊捉拿人犯，並差遣畫師前往獄中，按那三人口述，將送信之人繪成人像，四處張掛通緝。
打發了李十洲離去，贏烈自在書房內思忖：這幕後主使，自是不消說了。只是他向來仔細，恐不易這般拿住證據。他如此作為，究竟是何目的？若說只為陷害蕭相，詆譭皇后，逼迫朕自斷臂膀，也未免牽強。若然不是，他所圖為何？他在案前坐了片刻，暫時想不出個要領，便起身往後宮而去，只說先將訊息告與皇后，令她寬心。
蕭清婉聽得這訊息，倒不見喜悅，只是道：“雖捉著了犯人，庫銀卻也只得五萬，另十五萬兩銀子，尚不知下落。所謂欲加之罪何患無辭，此案若得久懸，臣妾只恐”贏烈聽她話到口邊卻住了，便問道：“恐得怎樣？你無需有所顧慮，只管說來便是。”蕭清婉便道：“臣妾這幾日思索這些事，總覺得有所蹊蹺。這兩樁事，面上都是衝著臣妾母家來的，手段力道卻又不重。若是要陷害臣妾的父親，就該捏成鐵證，這樣不上不落，藏頭露尾，算是怎樣？這樣不清不楚，反而易使人猜測揣度。臣妾只覺得，那幕後主使，似乎只是想要臣妾母家背上這樣一個罪名。流言一事雖易破解，但臣妾父親貪汙賑災糧餉的罪名卻仍未洗清。皇上聖明，自然不會濫殺忠良。然此舉在外頭那不明就裡的人眼裡，便是陰私庇護。臣妾已為這起人說成是禍國妖后，臣妾既然是妖后，那皇上是什麼？”贏烈淡淡一笑，說道：“你是妖后，朕不肯廢你，朕自然是昏君了。”蕭清婉見皇上神色尚佳，便大膽道：“皇上恕臣妾無狀，臣妾以為，那幕後主使此舉，只為師出有名。”
贏烈凝視著她的眼睛，半晌才道：“你的意思，榮親王有意逼宮謀反？”蕭清婉正色道：“榮親王素來行事，皇上心知肚明。他與謹妃並皇長子過從甚密，臣妾與臣妾腹中這孩子，是他們的眼中釘肉裡刺，他們急欲除之而後快。前番流言並奏請廢后，只為試探聖意。而皇上既然庇護了臣妾，那他們自然會另行別道了。榮親王尾大不掉，居功自傲已非一日，他軍中威信甚高，手中人脈又廣，又有不臣之心。若說他行率部逼宮之逆舉，迫使皇上禪位於人，臣妾毫不驚奇。到得那時，他自可對天下說，皇上是無道昏君，為妖女迷惑，庇護奸臣，顛倒朝綱，倒行逆施。他是替天行道，另扶賢君。”言至此處，